Τα περισσότερα εποχικά ξενοδοχεία στη Λέσβο που άνοιξαν την Πρωτομαγιά, με το βλέμμα στραμμένο στη φετινή τουριστική περίοδο, η οποία, παρά τις δυσκολίες, δείχνει να ομαλοποιείται και να εξελίσσεται με αισιοδοξία. Όπως αναφέρει ο πρόεδρος των ξενοδόχων Λέσβου, Βασίλης Βογιατζής, η πλειοψηφία των καταλυμάτων ξεκινά τη λειτουργία της, ενώ ορισμένα, κυρίως στη Σκάλα Καλλονής που υποδέχονται τουρίστες παρατηρητές πουλιών, έχουν ήδη ανοίξει από την περίοδο του Πάσχα. Λίγα καταλύματα παραμένουν ακόμη κλειστά, ωστόσο αναμένεται να λειτουργήσουν έως την επόμενη Κυριακή.

Ο ίδιος επισημαίνει ότι ιδανικός στόχος για τον κλάδο θα ήταν τα εποχικά καταλύματα να ανοίγουν ήδη από την 1η Απριλίου, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατηγικής επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου. «Αν υπήρχε ανάλογη στρατηγική και μάρκετινγκ προς αυτή την κατεύθυνση, τα πράγματα θα μπορούσαν να εξελιχθούν πολύ διαφορετικά», τονίζει χαρακτηριστικά.

Η Λέσβος αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προορισμούς στην Ευρώπη για τους λεγόμενους birdwatchers, δηλαδή τους παρατηρητές πουλιών, χάρη στη μοναδική βιοποικιλότητά της. Οι εκτεταμένοι υδροβιότοποι, όπως ο κόλπος της Καλλονής, οι αλυκές και οι υγροβιότοποι του νησιού, λειτουργούν ως φιλόξενες «στάσεις» για εκατοντάδες είδη πουλιών από όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα κατά τις μεταναστευτικές περιόδους. Το φυσικό αυτό πλεονέκτημα προσελκύει κάθε χρόνο επισκέπτες υψηλού ενδιαφέροντος, ενισχύοντας σημαντικά τον εναλλακτικό τουρισμό.

Αναφερόμενος στην πρόσφατη κατάσταση που δημιουργήθηκε με την κτηνοτροφία και τις κινητοποιήσεις, ο κ. Βογιατζής σημειώνει ότι οι επαγγελματίες του τουρισμού στέκονται αλληλέγγυοι στους κτηνοτρόφους. Ωστόσο, υπογραμμίζει πως η κρίση αυτή θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σοβαρή απειλή για το νησί, με πιθανές ακυρώσεις πτήσεων από την Αγγλία και την έκδοση ταξιδιωτικής οδηγίας από την Τουρκία για διάστημα έξι μηνών. Όπως επισημαίνει, η παρέμβαση της Συντονιστικής Επιτροπής υπήρξε καθοριστική, καθώς συνέβαλε στη διαχείριση της κατάστασης και στη διασφάλιση σημαντικών κεκτημένων, έστω και την τελευταία στιγμή.

Αυτή την περίοδο, η τουριστική κίνηση στο νησί κυριαρχείται από παρατηρητές πουλιών, οι οποίοι ξεκίνησαν να φτάνουν από τα μέσα Απριλίου και θα συνεχίσουν έως και τις 20 Μαΐου. Τα ξενοδοχεία της Σκάλας Καλλονής καταγράφουν ήδη πληρότητα της τάξης του 60% έως 70% από τις 20 Απριλίου, ενώ εκτιμάται ότι μέσα στον Μάιο τα ποσοστά θα αγγίξουν ή και θα φτάσουν το 100%. Οι επισκέπτες αυτοί παραμένουν για αρκετές ημέρες και συνηθίζουν να εξερευνούν όλο το νησί, γεγονός που αποτυπώνεται και στην αυξημένη ζήτηση για ενοικιαζόμενα οχήματα, με περισσότερα από 1.000 αυτοκίνητα να έχουν ήδη διατεθεί.

Οι περισσότεροι προέρχονται από την Αγγλία, την Ολλανδία και το Βέλγιο, ενώ φέτος καταγράφεται και παρουσία επισκεπτών από την Πολωνία. Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι ταξιδιώτες από τη Γερμανία και την Ιταλία επιλέγουν επίσης τη Λέσβο, παρά την απουσία απευθείας αεροπορικής σύνδεσης, πραγματοποιώντας ταξίδια με ενδιάμεσες πτήσεις.

Συνολικά, σύμφωνα με τον κ. Βογιατζή, η φετινή χρονιά διαγράφεται θετική για τον τουρισμό του νησιού, τόσο λόγω της αυξημένης παρουσίας Ευρωπαίων επισκεπτών όσο και εξαιτίας της δυναμικής επιστροφής των Τούρκων τουριστών, οι οποίοι, μετά από ένα σύντομο διάλειμμα, έχουν ήδη ξεκινήσει να καταφθάνουν μαζικά, ενισχύοντας σημαντικά την τουριστική κίνηση.