Σε κλίμα βαθιάς πίστης αλλά και έντονων προκλήσεων για την τοπική κοινωνία, προετοιμάζεται το μεγάλο πανηγύρι του Ταξιάρχη στον Μανταμάδο, όπως περιέγραψε στη συνέντευξή του στο «Ν» 99 fm ο πρωτοπρεσβύτερος του Ιερού Προσκυνήματος  Παμμεγίστων Ταξιαρχών Μανταμάδου, παπά Στρατής Δήσσος. Με τη συμμετοχή χιλιάδων πιστών, το φετινό πανηγύρι διατηρεί ακέραιο τον λειτουργικό του χαρακτήρα και τα βασικά του έθιμα, προσαρμοζόμενο ωστόσο στις ιδιαίτερες συνθήκες που έχει δημιουργήσει ο αφθώδης πυρετός στη Λέσβο.

Ο παπά Στρατής στάθηκε ιδιαίτερα στο θρησκευτικό σκέλος των εκδηλώσεων, επισημαίνοντας ότι τίποτα δεν αλλάζει ως προς το τελετουργικό. Ο πανηγυρικός Εσπερινός θα τελεστεί το Σάββατο με τη συμμετοχή πέντε αρχιερέων, ενώ την Κυριακή το πρωί θα πραγματοποιηθεί η Θεία Λειτουργία, με τη γνωστή λαμπρότητα που χαρακτηρίζει κάθε χρόνο τη μεγάλη αυτή γιορτή της Ορθοδοξίας. Αντίστοιχα, λειτουργίες θα τελεστούν και τη Δευτέρα, με τη συμμετοχή όσων ιεραρχών παραμείνουν στο νησί.

Την ίδια ώρα, το πανηγύρι διατηρεί και τον έντονο λαϊκό και παραδοσιακό του χαρακτήρα. Ήδη, όπως ανέφερε, έχουν στηθεί οι πάγκοι των μικροπωλητών, ενώ η προσέλευση του κόσμου είναι ιδιαίτερα αυξημένη. Τα πλοία της γραμμής αναμένεται να καταπλεύσουν γεμάτα την Παρασκευή και το Σάββατο, μεταφέροντας προσκυνητές από όλη την Ελλάδα, με τον συνολικό αριθμό να εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 1.500 άτομα. Παράλληλα, χιλιάδες πιστοί θα τηρήσουν και φέτος το τάμα τους, διανύοντας με τα πόδια δεκάδες χιλιόμετρα για να φτάσουν στο μοναστήρι του Ταξιάρχη.

Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στις επιπτώσεις του αφθώδους πυρετού, που έχει πλήξει την κτηνοτροφία της Λέσβου. Ο παπά Στρατής εξέφρασε τη συμπαράστασή του στους κτηνοτρόφους, κάνοντας λόγο για μια δύσκολη περίοδο και τονίζοντας ότι η προσευχή αποτελεί στήριγμα για τους ανθρώπους του μόχθου. Όπως σημείωσε, η κρίση αυτή επηρεάζει άμεσα και τα έθιμα του πανηγυριού.

Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του παραδοσιακού «κεσκέκ», το οποίο φέτος δεν θα παρασκευαστεί, καθώς απαιτεί μεγάλες ποσότητες κρέατος που δεν είναι διαθέσιμες. Αντ’ αυτού, θα προσφερθεί φαγητό με ρεβύθια και κρέας, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί το έθιμο της φιλοξενίας και της κοινής τράπεζας για τους προσκυνητές. «Το έθιμο θα γίνει, έστω και διαφορετικά», υπογράμμισε.

Ιδιαίτερο βάρος είχε και η αναφορά του παπά Στρατή στην παρουσία επισκεπτών από την Τουρκία, την οποία συνόδευσε με μια συγκινητική προσωπική εμπειρία.

Όπως διηγήθηκε, σε λειτουργία που τελέστηκε πριν από χρόνια στα Μοσχονήσια, σε έναν χώρο που είχε απομείνει από παλαιό ναό, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια εικόνα που τον σημάδεψε. Μετά το τέλος της λειτουργίας και ενώ μοίραζε το αντίδωρο, τον πλησίασε μια γυναίκα γύρω στα 40-50 και του ζήτησε διστακτικά να πάρει δύο κομμάτια. Η ίδια, όπως του αποκάλυψε, δεν ανήκε στην ελληνική αποστολή αλλά ζούσε μόνιμα στην περιοχή.

Η συζήτηση που ακολούθησε, όπως περιέγραψε, ήταν αποκαλυπτική. Η γυναίκα του είπε ότι κάθε Κυριακή «εκκλησιάζονται» στο σπίτι τους, μαζί με τον σύζυγό της, ο οποίος είναι ναυτικός. Στήνουν εικόνες μπροστά στην τηλεόραση, ανάβουν κερί και παρακολουθούν τη Θεία Λειτουργία, παραμένοντας όρθιοι μέχρι το τέλος. Μόνο όταν ολοκληρωθεί η μετάδοση, επιστρέφουν τις εικόνες στη θέση τους και συνεχίζουν την καθημερινότητά τους. «Μας μίλησε για τον πόθο τους, για την ανάγκη να συμμετέχουν έστω και έτσι», ανέφερε ο παπά Στρατής, τονίζοντας ότι τόσο ο ίδιος όσο και ο μητροπολίτης συγκινήθηκαν βαθιά από αυτή την εξομολόγηση.

Όπως σημείωσε, παρόμοιες ιστορίες συναντά συχνά, ιδίως από ανθρώπους που ζουν στα απέναντι παράλια της Μικράς Ασίας. Πολλοί από αυτούς επισκέπτονται πλέον το μοναστήρι, προσκυνούν διακριτικά και ζητούν να μνημονευτούν ονόματα, κουβαλώντας –όπως είπε– έναν έντονο εσωτερικό δεσμό με την πίστη.