Σε νέα φάση περνά η προσπάθεια για τη δημιουργία ακτοπλοϊκής διασύνδεσης ανάμεσα στη Θεσσαλία και τα νησιά του Βορείου Αιγαίου, με επίκεντρο το λιμάνι του Βόλου, όπως παρουσιάστηκε σε συνέντευξη Τύπου από την Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου. Στη συνέντευξη μίλησαν ο Περιφερειάρχης Κώστας Μουτζούρης, ο αντιπεριφερειάρχης Ναυτιλίας Γιώργος Αρβανίτης, που είναι πλοίαρχος του ΝΗΣΟΣ ΣΑΜΟΣ, ο πρόεδρος του Συλλόγου Θεσσαλών Λέσβου Μιχάλης Αργυρίου, ενώ παρών και με ουσιαστική παρέμβαση ήταν και ο Γενικός Γραμματέας της Περιφέρειας Άρης Ελευθερίου.

Ο Κώστας Μουτζούρης ανέδειξε ως κεντρικό στόχο την επαναφορά μιας σταθερής και αξιόπιστης ακτοπλοϊκής γραμμής που θα συνδέει τη Θεσσαλία με νησιά του Βορείου Αιγαίου, τονίζοντας ότι ο Βόλος αποτελεί το μεγάλο λιμάνι της Θεσσαλίας και έναν κομβικό συγκοινωνιακό κόμβο που συνδέεται άμεσα με το εθνικό οδικό δίκτυο προς την Κεντρική Ελλάδα, τη Στερεά Ελλάδα και την Ήπειρο. Όπως σημείωσε, μια τέτοια σύνδεση μπορεί να μειώσει σημαντικά τον χρόνο και το κόστος μετακίνησης, τόσο για τους επιβάτες όσο και για τα φορτία.

Ο Περιφερειάρχης υπενθύμισε ότι στο παρελθόν υπήρχε ακτοπλοϊκή σύνδεση Θεσσαλίας και νησιών του Αιγαίου, η οποία καταργήθηκε, παρά το γεγονός ότι εξυπηρετούσε ουσιαστικές ανάγκες. Όπως είπε, το αίτημα επανέρχεται σήμερα πιο ώριμο, με τη στήριξη φορέων και θεσμικών παραγόντων. Στις επαφές που προηγήθηκαν, υπήρξε θετική στάση από τον Περιφερειάρχη Θεσσαλίας Δημήτρη Κουρέτα, καθώς και από εκπροσώπους του Οργανισμού Λιμένος Βόλου και του τουριστικού κλάδου.

Αναφερόμενος στη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο με τον Υπουργό Ναυτιλίας Βασίλη Κικίλια, ο Κώστας Μουτζούρης σημείωσε ότι υπήρξε θετική διάθεση, ωστόσο επισημάνθηκε πως η συγκεκριμένη γραμμή εντάσσεται στο πλαίσιο των άγονων γραμμών, οι οποίες διέπονται από διαγωνιστικές διαδικασίες που έχουν ήδη προκηρυχθεί. Το γεγονός αυτό περιορίζει τη δυνατότητα άμεσης υλοποίησης, χωρίς όμως να ακυρώνει την προσπάθεια.

Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη χρηματοδοτική παρέμβαση των Περιφερειών Βορείου Αιγαίου και Θεσσαλίας, οι οποίες δεσμεύονται να διαθέσουν συνολικά 2.000.000 ευρώ, από 1.000.000 ευρώ η καθεμία, προκειμένου να επιδοτηθεί η γραμμή και να καταστεί ελκυστική για ανάδοχο. Όπως τονίστηκε, πρόκειται για μια συνειδητή πολιτική επιλογή, ώστε η συζήτηση να μετατραπεί σε πρακτική λύση και όχι σε μια ακόμη θεωρητική διεκδίκηση.

Ο Περιφερειάρχης παρουσίασε και τις διερευνητικές επαφές που έγιναν με ναυτιλιακές εταιρείες. Όπως ανέφερε, η πρώτη προσέγγιση έγινε προς την Attica Group, η οποία ξεκαθάρισε ότι δεν ενδιαφέρεται να αναλάβει τη συγκεκριμένη γραμμή. Στη συνέχεια υπήρξαν συζητήσεις και με άλλους πλοιοκτήτες. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον εφοπλιστή Μάριο Ηλιόπουλο της εταιρείας SEA JETS, ο οποίος εξέφρασε ενδιαφέρον υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Η προσέγγιση που περιγράφηκε αφορούσε δρομολόγηση μέσω των κεντρικών λιμανιών Μυτιλήνης και Χίου, χωρίς προσέγγιση της Σάμου και χωρίς ένταξη των λιμανιών Μεστών και Σιγρίου. Όπως υπογραμμίστηκε, η πρόταση αυτή δεν καλύπτει τον συνολικό σχεδιασμό της Περιφέρειας, που επιδιώκει ισόρροπη εξυπηρέτηση των νησιών.

Ο αντιπεριφερειάρχης Ναυτιλίας Γιώργος Αρβανίτης στάθηκε στις τεχνικές και επιχειρησιακές παραμέτρους της γραμμής, τονίζοντας ότι απαιτείται πλοίο ικανό να ανταποκριθεί στις δύσκολες χειμερινές συνθήκες του Αιγαίου. Όπως σημείωσε, ένα πλοίο έως 140 μέτρα μπορεί να εξασφαλίσει ασφάλεια και αξιοπιστία, ενώ επεσήμανε ότι η βιωσιμότητα της γραμμής δεν βασίζεται μόνο στην επιβατική κίνηση, αλλά και στη μεταφορά φορτίων, οχημάτων και στον τουρισμό, ιδιαίτερα τους θερινούς μήνες. Έκανε επίσης αναφορά στη σημασία της γραμμής για τη διασύνδεση με επισκέπτες από την Τουρκία, υπό την προϋπόθεση μιας σταθερής και αξιόπιστης ακτοπλοϊκής επιλογής.

Ο πρόεδρος του Συλλόγου Θεσσαλών Λέσβου Μιχάλης Αργυρίου έδωσε έμφαση στη κοινωνική διάσταση του αιτήματος, μιλώντας ως κάτοικος Λέσβου από το 1980. Περιέγραψε τη διαχρονική ανάγκη σύνδεσης με τη Θεσσαλία για τους Θεσσαλούς που ζουν στο νησί, αλλά και για φοιτητές, εργαζόμενους, οικογένειες και επαγγελματίες που μετακινούνται συχνά. Όπως ανέφερε, επί δεκαετίες δεν υπήρξε ουσιαστική λύση, ενώ σήμερα υπάρχει η δυναμική και η προσδοκία ότι η προσπάθεια αυτή μπορεί να αποδώσει, φέρνοντας πιο κοντά τις δύο περιοχές και διευκολύνοντας τις μετακινήσεις με πιο γρήγορο και πιο οικονομικό τρόπο.

Στην παρέμβασή του  ο Γενικός Γραμματέας της Περιφέρειας Άρης Ελευθερίου, ο οποίος έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη διάσταση της Δυτικής Λέσβου. Όπως τόνισε, μια νέα ακτοπλοϊκή σύνδεση μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για την ανάπτυξη περιοχών που παραμένουν διαχρονικά πιο απομονωμένες, όχι μόνο σε επίπεδο μετακινήσεων, αλλά και σε επίπεδο οικονομικής δραστηριότητας. Αναφέρθηκε στη σημασία της γραμμής για τη μεταφορά προϊόντων, ζωοτροφών και εμπορευμάτων, επισημαίνοντας ότι η Λήμνος και η Λέσβος διαθέτουν ισχυρό πρωτογενή τομέα, ενώ η Θεσσαλία αποτελεί βασική παραγωγική περιοχή της χώρας.

Ο Άρης Ελευθερίου σημείωσε ότι η απευθείας και αξιόπιστη ακτοπλοϊκή σύνδεση μπορεί να μειώσει το κόστος και τον χρόνο μεταφοράς, ενισχύοντας την ανταγωνιστικότητα της τοπικής παραγωγής και στηρίζοντας έμπρακτα τη βιωσιμότητα των νησιών. Όπως υπογράμμισε, πρόκειται για ένα αίτημα που δεν αφορά μόνο τις μεταφορές, αλλά τη συνολική συνοχή του χώρου, την καθημερινότητα των κατοίκων και τη δυνατότητα των νησιών να παραμείνουν ζωντανά και παραγωγικά.

Η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει τις επαφές με το Υπουργείο Ναυτιλίας και με την αγορά, αξιοποιώντας τη δέσμευση των 2.000.000 ευρώ ως βασικό εργαλείο πίεσης και διαπραγμάτευσης. Το στοίχημα, όπως αποτυπώθηκε στη συνέντευξη Τύπου, είναι να υπάρξει μια γραμμή που να αντέχει στον χειμώνα, να καλύπτει πραγματικές ανάγκες και να λειτουργήσει ως ουσιαστική αναπτυξιακή γέφυρα ανάμεσα στη Θεσσαλία και το Βόρειο Αιγαίο. Όπως φαίνεται η υπόθεση αυτή δεν θα είναι πολύ εύκολη ωστόσο σύμφωνα με τον Κώστα Μουτζούρη γίνεται προσπάθεια ώστε να πεισθεί το Υπουργείο να χρηματοδοτήσει και αυτό την γραμμή. Σε κάθε περίπτωση τόνισε ο Περιφερειάρχης η γραμμή θα βγει σε διαγωνισμό και όσοι ενδιαφέρονται θα έχουν την δυνατότητα να υποβάλλουν πρόταση.