«Απόψε στη μαγευτική Μυτιλήνη. Τόπος γλυκός με ένα φως ανατολικό, με ήχους και μουσικές αλλιώτικες…» έγραψε ο Μάνος Αχαλινωτόπουλος, λίγες ώρες πριν τη μεγάλη συναυλία της Τετάρτης 16 Ιουλίου στο Δημοτικό Στάδιο Μυτιλήνης, για την επέτειο των 30 χρόνων του Μουσικού Σχολείου Μυτιλήνης.

Ο κορυφαίος σολίστας, με παγκόσμια αναγνώριση και βαθιές ρίζες στην ελληνική παραδοσιακή και λαϊκή μουσική, επέλεξε να εκφράσει δημόσια τη συγκίνησή του για την επιστροφή του στο νησί, κάνοντας ειδική αναφορά στη διαμονή του στο ξενοδοχείο «Λέσβιον» και στο πολιτισμικό αποτύπωμα της Λέσβου. «Με τον Σόλωνα τον αξέχαστο τον φοβερό αμανετζή, με τον Μπινταγιάλα τον μοτιβικό σαντουριέρη, με τον Θεοφίλου ωσεί παρόντα, με τον κυρ Φώτη και το Αϊβαλί του απέναντι… Νιώθω πάντα χαρά εδώ», σημείωσε με λυρικό ύφος, αποτίοντας φόρο τιμής σε ανθρώπους και εικόνες του τόπου.

Η συμμετοχή του στη συναυλία του Μουσικού Σχολείου, πλάι στον Δημήτρη Μπάση, αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα πολιτιστικά γεγονότα του καλοκαιριού για τη Μυτιλήνη, ενώ η σύμπραξη με τους μαθητές, τους αποφοίτους και τους δασκάλους του Σχολείου, ανέδειξε τον βαθύ παιδευτικό και καλλιτεχνικό του ρόλο.

Ο Μάνος Αχαλινωτόπουλος, γεννημένος στην Αθήνα από μικρασιατική και ρουμελιώτικη οικογένεια, ξεκίνησε τη μουσική του διαδρομή από παιδί, μαθαίνοντας προφορικά τα όργανα της παράδοσης, με πρώτο το κλαρίνο. Είναι απόφοιτος του Τμήματος Μουσικών Σπουδών του ΕΚΠΑ και έχει συνεργαστεί με ολόκληρο το φάσμα των Ελλήνων καλλιτεχνών – από τον Μίκη Θεοδωράκη και τον Διονύση Σαββόπουλο, έως τη Χάρις Αλεξίου, την Άλκηστη Πρωτοψάλτη και τον Χρόνη Αηδονίδη.

Έχει εμφανιστεί σε περισσότερες από 35 χώρες, μεταξύ των οποίων στο Montreux Jazz Festival, στο Sphinx του Βελγίου, και έχει ερμηνεύσει Μίκη Θεοδωράκη με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Λονδίνου στις τελετές των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας. Ξεχωρίζουν επίσης οι διεθνείς συνεργασίες του με τον Goran Brecovic, τον Ara Dinkjian και τη Susheela Raman.

Η παρουσία του στη Λέσβο και η συμμετοχή του σε μια συναυλία-ορόσημο για το Μουσικό Σχολείο δεν είχε μόνο τον χαρακτήρα καλλιτεχνικής συμμετοχής, αλλά αποτέλεσε και μια ζωντανή σύνδεση με τη συλλογική μνήμη του νησιού, της παράδοσης και της Μικράς Ασίας.

Πέρα από τη σκηνή, ο Μάνος Αχαλινωτόπουλος παραμένει ενεργός στην εκπαιδευτική κοινότητα: διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Μακεδονίας, έχει αναπτύξει πλούσια δράση στο πεδίο της εθνομουσικολογίας και συνεργάζεται στενά με το Παιδαγωγικό Τμήμα Δημοτικής Εκπαίδευσης του ΕΚΠΑ, ενισχύοντας τη σχέση τέχνης και παιδείας.