Σε μια ιστορικής σημασίας εκδήλωση στο Αϊβαλί της Τουρκίας, η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου και το Υπουργείο Τουρισμού έθεσαν τα θεμέλια για μια νέα εποχή τουριστικής συνεργασίας ανάμεσα σε Ελλάδα και Τουρκία, με προσανατολισμό την ενίσχυση της τουριστικής ταυτότητας των νησιών του Βορείου Αιγαίου. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στις 22 Μαΐου, με τη συμμετοχή της Γενικής Γραμματέως Τουρισμού, Βάσιας Κουτσούκου, του Περιφερειάρχη Βορείου Αιγαίου, Κώστα Μουτζούρη, του Αντιπεριφερειάρχη Τουρισμού, Γιάννη Καλτάκη, αλλά και εκπροσώπων τουριστικών πρακτορείων.

Στο επίκεντρο της συνάντησης βρέθηκε η προώθηση των εναλλακτικών νησιωτικών προορισμών, με κοινό στόχο τη διασυνοριακή συνεργασία και την προβολή των πολιτισμικών, γαστρονομικών και φυσικών πλεονεκτημάτων της περιοχής. Η Γενική Γραμματέας Τουρισμού ανέδειξε τη σημασία της ισόρροπης τουριστικής ανάπτυξης, επισημαίνοντας πως τα νησιά του Βορείου Αιγαίου συνδυάζουν μοναδικά στοιχεία πολιτισμού, φύσης και φιλοξενίας, αποτελώντας προορισμούς με ανεκμετάλλευτο δυναμικό που αξίζουν να βρίσκονται στο επίκεντρο της τουριστικής στρατηγικής.

Ο Περιφερειάρχης Βορείου Αιγαίου στάθηκε στην επιμελημένη προετοιμασία της αποστολής, τονίζοντας ότι η παρούσα πρωτοβουλία δεν έρχεται ως απάντηση σε προβλήματα, αλλά ως η αρχή μιας συντονισμένης προσπάθειας. Έθεσε ως προτεραιότητα την οικοδόμηση σχέσεων εμπιστοσύνης και την ενίσχυση της τουριστικής εξωστρέφειας των νησιών, επισημαίνοντας πως αυτή η συνάντηση συνιστά ένα σημαντικό βήμα προς μια σταθερή, διακρατική συνεργασία.

Από την πλευρά της τουρκικής αγοράς, ο εκπρόσωπος του τουριστικού πρακτορείου MEIS τόνισε την υψηλή αξία της ελληνικής παρουσίας στην εκδήλωση. Εξέφρασε αισιοδοξία για τη διεύρυνση των τουριστικών ροών από την Τουρκία προς τα ελληνικά νησιά και γνωστοποίησε την πρόθεση ενσωμάτωσης των νησιών του Βορείου Αιγαίου σε τουριστικά πακέτα που θα απευθύνονται, μεταξύ άλλων, και σε κατοίκους της Άγκυρας.

Ο Αντιπεριφερειάρχης Λέσβου, Κώστας Αρώνης, υπογράμμισε την επιτυχία της εκδήλωσης, επισημαίνοντας πως η ανταπόκριση του κοινού στις παρουσιάσεις και τις πρωτοβουλίες υπήρξε εξαιρετικά θετική. Όπως ανέφερε, τέτοιες δράσεις όχι μόνο πρέπει να συνεχιστούν αλλά και να ενισχυθούν, καθώς ανοίγουν διαύλους ουσιαστικής επικοινωνίας και προοπτικής.

Ο Αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού, Γιάννης Καλτάκης, έκανε λόγο για μια σπουδαία μέρα για τα νησιά του Βορείου Αιγαίου, αναφερόμενος στις σημαντικές επαφές και στο πλούσιο υλικό που παρουσιάστηκε. Παρατήρησε ήδη αύξηση της τουριστικής κίνησης σε σχέση με το προηγούμενο έτος και έθεσε ως προτεραιότητα την ανάγκη για επίσημη διαμόρφωση του πλαισίου που θα επιτρέπει συνδιαφημιστικές δράσεις με τουρκικές εταιρείες, ώστε να υπάρξει ουσιαστική και αμφίδρομη συνεργασία.

Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η τοποθέτηση του πρώην Αντιδημάρχου Αϊβαλιού, Ουφούκ Όβα, ο οποίος ανέτρεξε στις προσωπικές του ρίζες από την Κρήτη και υπογράμμισε την πολιτισμική συνέχεια και τις κοινές παραδόσεις των δύο λαών. Ανέφερε χαρακτηριστικά την κοινή κουζίνα, την κουλτούρα και τις ιστορικές μνήμες που συνδέουν τις δύο πλευρές του Αιγαίου, εκφράζοντας την επιθυμία οι δύο λαοί να ενώσουν τις ομορφιές τους και να δυναμώσουν από κοινού την παρουσία τους στον διεθνή τουριστικό χάρτη.

Τέλος, ο Αντιπεριφερειάρχης Σάμου, Ελισσαίος Μαυρατζιώτης, αναφέρθηκε στη διασύνδεση των νησιών με τα τουρκικά παράλια ως στρατηγική επιλογή με ισχυρή αναπτυξιακή δυναμική για περιοχές όπως η Λέσβος, η Χίος και η Σάμος. Τόνισε πως η Περιφέρεια θα συνεχίσει να στηρίζει κάθε προσπάθεια που διατηρεί και επεκτείνει τα θετικά αποτελέσματα αυτής της τουριστικής γέφυρας.Η εκδήλωση στο Αϊβαλί δεν αποτέλεσε απλώς μια τελετή – ήταν η έμπρακτη απόδειξη της βούλησης για ουσιαστική διασυνοριακή σύμπραξη, με στόχο έναν τουρισμό που ενώνει, αναδεικνύει και μετατρέπει το Αιγαίο σε γέφυρα φιλίας και προόδου.