Το πρόγραμμα τουριστικής προβολής του Δήμου Μυτιλήνης για το 2026, με προϋπολογισμό 90.000 ευρώ,  συζητήθηκε το βράδυ της Δευτέρας στο Δημοτικό Συμβούλιο, ανοίγοντας έναν διάλογο που κινήθηκε ανάμεσα στις προτεραιότητες της δημοτικής αρχής για νέες αγορές και θεματικές μορφές τουρισμού και στις ενστάσεις της αντιπολίτευσης για την απουσία μετρήσιμων στόχων, συγκεκριμένης στόχευσης και σαφούς απολογισμού κόστους και αποτελέσματος.

Την εισήγηση έκανε ο αντιδήμαρχος Τουρισμού Νίκος Γιαννάκας, σημειώνοντας ότι το πρόγραμμα αποτελεί τον ετήσιο σχεδιασμό που αποστέλλεται στον ΕΟΤ και αποτυπώνει τις προθέσεις και τις κατευθύνσεις του Δήμου για την προβολή του προορισμού μέσα στη χρονιά. Όπως ανέφερε, ο σχεδιασμός ευθυγραμμίζεται με τον πανελλαδικό στρατηγικό τουριστικό σχεδιασμό και κινείται σε επίπεδο νησιού, καθώς οι τουριστικές αγορές και τα εργαλεία προώθησης δεν περιορίζονται διοικητικά στα όρια ενός δήμου.

Το πρώτο ερώτημα που τέθηκε από τον Παναγιώτη Κουνέλλη, από τη μείζονα αντιπολίτευση, αφορούσε το κατά πόσο είναι ρεαλιστική η στόχευση αγορών όπως η Γερμανία, η Γαλλία ή ακόμα και η Κίνα, όταν δεν υπάρχουν προγραμματισμένες πτήσεις τσάρτερ και, όπως υποστήριξε, δεν είναι γνωστές συγκεκριμένες επαφές με τουριστικούς πράκτορες. Έθεσε επίσης το ζήτημα της προτεραιοποίησης μέσα στις πολλές κατηγορίες που αναφέρονται στο πρόγραμμα, από τον θρησκευτικό και ιαματικό τουρισμό έως τον ποδηλατικό και τον περιπατητικό, επισημαίνοντας ότι όταν «πιάνεις πολλά», κινδυνεύεις να μην πετύχεις τίποτα.

Ο Νίκος Γιαννάκας απάντησε ότι η αναφορά σε αγορές όπως η Κίνα και οι ΗΠΑ εντάσσεται σε γενικότερο πλαίσιο που προκύπτει από τις μελέτες και τη γραμμή του ΕΟΤ, χωρίς αυτό να σημαίνει αυτόματα ταξίδια ή συγκεκριμένες ενέργειες. Ανέφερε ότι υπάρχουν ήδη σχέσεις που μπορούν να αξιοποιηθούν, όπως παλιές αδελφοποιήσεις και συνεργασίες, χωρίς όμως να υπάρχουν, τη δεδομένη στιγμή, «χειροπιαστά» αποτελέσματα που να μπορούν να ανακοινωθούν. Για τη γερμανική αγορά τόνισε ότι αποτελεί διαχρονική προτεραιότητα και κοινή επιδίωξη των τοπικών παραγόντων, ενώ για τη Γαλλία παραδέχθηκε ότι οι συμφωνίες τσάρτερ απαιτούν μεγάλο χρονικό ορίζοντα και, σύμφωνα με πληροφορίες που κυκλοφορούν, μετατίθενται χρονικά, κάτι που επηρεάζει και την ένταξή της στον φετινό σχεδιασμό.

Στο θέμα των προτεραιοτήτων, ο αντιδήμαρχος υπογράμμισε ότι το γαστρονομικό στοιχείο παραμένει βασικός πυλώνας, σημειώνοντας ότι για τη Λέσβο, σε αντίθεση με άλλους νησιωτικούς προορισμούς, η γαστρονομία καταγράφεται ως κύριος λόγος επίσκεψης. Παράλληλα, έδωσε έμφαση στη λογική της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης, με τον περιπατητικό τουρισμό και δραστηριότητες όπως το birdwatching να συνδέονται με ένα μοντέλο που, όπως είπε, προστατεύει την ταυτότητα και το περιβάλλον και αποφεύγει τις πιέσεις του μαζικού τουρισμού. Υποστήριξε επίσης ότι η στόχευση προσαρμόζεται ανά αγορά, καθώς άλλες είναι οι προτεραιότητες του γαλλικού κοινού και άλλες του γερμανικού.

Στη συνέχεια, ο Παναγιώτης Κουνέλλης έθεσε ερώτημα για την «πύλη του Πλωμαρίου» και το αν υπάρχει εξέλιξη σε σχέση με τη συζήτηση της προηγούμενης χρονιάς. Ο αντιδήμαρχος απάντησε ότι το θέμα εξαρτάται κυρίως από ιδιωτικές εταιρείες και δρομολογήσεις, ότι ο Δήμος βρίσκεται σε διαρκή επαφή και προσπάθεια, αλλά δεν υπάρχει κάτι ανακοινώσιμο. Ειδική αναφορά έγινε και στην έκθεση  του Βερολίνου, με τον κ. Γιαννάκα να εξηγεί ότι η προηγούμενη παρουσία στόχευε κυρίως στη δημιουργία διασυνδέσεων και στη συνεργασία με τον ΕΟΤ Γερμανίας, από την οποία προέκυψε και παρουσίαση στη Φρανκφούρτη με επαγγελματίες του τουρισμού. Υποστήριξε ότι η επιδίωξη τσάρτερ από τη Γερμανία παραμένει μακροπρόθεσμος στόχος και ότι οι ενέργειες μέχρι σήμερα ήταν χαμηλού κόστους, με μεγάλο βάρος σε χρόνο και συνεργασίες.

Κριτική στο πρόγραμμα διατύπωσε, σε πιο δομημένο πλαίσιο, ο Παναγιώτης Αυγουστίδης από τη Λαϊκή Συσπείρωση, μιλώντας για ανάγκη μετρήσιμων δεικτών και στόχων, ώστε να μπορεί να αξιολογηθεί αν οι δαπάνες και οι δράσεις αποδίδουν. Έθεσε θέμα υπερβολικής εξάρτησης από την τουρκική αγορά, σημειώνοντας ότι τα υψηλά νούμερα επισκεπτών δημιουργούν μεν μια πραγματικότητα, αλλά αυξάνουν και το ρίσκο σε περίπτωση αλλαγών στο πολιτικό ή γεωστρατηγικό περιβάλλον. Στο ίδιο πλαίσιο έθεσε και το ζήτημα της κρουαζιέρας, υποστηρίζοντας ότι υπήρξε πτώση και ότι δεν φαίνεται μέσα στο πρόγραμμα ένα καθαρό σχέδιο για αντιστροφή της εικόνας. Ζήτησε, επίσης, απολογισμό για τις επαναλαμβανόμενες δράσεις και σύνδεση της προβολής με το πραγματικό οικονομικό αποτύπωμα, όπως διανυκτερεύσεις, συνεργασίες και συμφωνίες.

Η Νίκη Τσιριγώτη, επικεφαλής της Λαϊκής Συσπείρωσης, κινήθηκε στην ίδια γραμμή της κριτικής, προσθέτοντας μια πιο πολιτική ανάγνωση, επισημαίνοντας ότι ο τουρισμός αντιμετωπίζεται ως εμπόρευμα και ότι ο εσωτερικός τουρισμός παραμένει αποδυναμωμένος λόγω κόστους μετακινήσεων, χωρίς να συνοδεύεται το πρόγραμμα από διεκδικήσεις για φθηνότερες και ασφαλείς μεταφορές. Έθεσε επίσης το ερώτημα για το ποιος τελικά ωφελείται από τις δράσεις και αν υπάρχει δυνατότητα να αποτυπωθεί όφελος για μικρές επιχειρήσεις και τοπικές κοινότητες.

Από τη μείζονα αντιπολίτευση, ο επικεφαλής της παράταξης Νέα Δράση Νέος Δήμος Πανάγος Κουφέλος συμφώνησε σε αρκετές από τις παρατηρήσεις για την ανάγκη στοχοθεσίας, υποστηρίζοντας ότι η συνεχής παρουσία σε εκθέσεις και η συνέπεια είναι κρίσιμα στοιχεία ώστε ένας προορισμός να θεωρείται «σοβαρός παίκτης» και να αρχίσει να αποδίδει η προσπάθεια μέσα από επαφές και συνεργασίες. Παράλληλα, τόνισε ότι υπάρχουν πεδία όπου το νησί μπορεί να έχει συγκριτικό πλεονέκτημα, όπως ο θρησκευτικός, ο περιπατητικός και το birdwatching, προτείνοντας πιο εξειδικευμένη παρουσία ανά θεματική και αγορά. Έκανε αναφορά και στην ανάγκη εκπαίδευσης όσων εμπλέκονται στην τουριστική αλυσίδα, από την εστίαση έως τις μικρές μονάδες διαμονής, επισημαίνοντας ότι η ποιότητα υπηρεσιών είναι κρίσιμο στοιχείο της εικόνας του προορισμού.

Κλείνοντας τη συζήτηση, ο Νίκος Γιαννάκας αναγνώρισε ότι τα σχόλια είναι χρήσιμα για τη βελτίωση του σχεδιασμού, επανέλαβε ότι τα αποτελέσματα στον τουρισμό δεν αποδίδονται πάντα γραμμικά σε μία συνάντηση ή μία έκθεση, αλλά επικαλέστηκε ως ένδειξη πορείας το ότι το 2025 ήταν, όπως είπε, η 2η καλύτερη χρονιά των τελευταίων 15 ετών σε αφίξεις και επισκεψιμότητα. Στο πεδίο του συνεδριακού τουρισμού ανέφερε ότι υλοποιήθηκαν πάνω από 7 συνέδρια εκτός υψηλής σεζόν, με 1.500 έως 2.000 επισκέπτες, στοιχείο που χαρακτήρισε μετρήσιμο και οικονομικά ωφέλιμο. Τέλος, σημείωσε ότι ο Δήμος επιδιώκει οικονομική διαχείριση των κονδυλίων και ότι έχει ήδη υπάρξει συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Αιγαίου, φέρνοντας ως παράδειγμα την παραγωγή νέου χάρτη του νησιού σε συνεργασία με το τμήμα Γεωγραφίας, με στόχο να συνεχιστούν αντίστοιχες συνέργειες.