Στους 27 ανέρχονται πλέον οι επιβεβαιωμένοι νεκροί από τις φονικές πλημμύρες στο Τέξας. Ανάμεσά τους υπάρχουν εννέα παιδιά, την ίδια στιγμή που εξακολουθούν να αγνοούνται το 20 κορίτσια από την κατασκήνωση.

Δεκάδες διασώστες έψαχναν το Σάββατο για παιδιά από μια κατασκήνωση κοριτσιών και πολλούς άλλους που εξακολουθούσαν να αγνοούνται, κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής καταιγίδας.

Τα φονικά κινούμενα νερά κατά μήκος του ποταμού Γκουανταλούπε ανέβηκαν 8 μέτρα μέσα σε μόλις 45 λεπτά πριν από τα ξημερώματα της Παρασκευής, παρασύροντας σπίτια και οχήματα. Ο κίνδυνος δεν είχε τελειώσει, καθώς το Σάββατο αναμένονταν περισσότερες έντονες βροχοπτώσεις και οι προειδοποιήσεις και τα ρολόγια για πλημμύρες παρέμεναν σε ισχύ για τμήματα του κεντρικού Τέξας.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ελικόπτερα, σκάφη και μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να αναζητήσουν θύματα και να διασώσουν εγκλωβισμένους ανθρώπους.

Ανήσυχοι γονείς και οικογένειες δημοσίευσαν φωτογραφίες των αγνοούμενων αγαπημένων τους προσώπων και εκκλήσεις για πληροφορίες.

«Η κατασκήνωση καταστράφηκε ολοσχερώς», δήλωσε η Έλινορ Λέστερ, 13 ετών, μία από τις εκατοντάδες κατασκηνώτριες της κατασκήνωσης Camp Mystic. «Ένα ελικόπτερο προσγειώθηκε και άρχισε να παίρνει τους ανθρώπους. Ήταν πραγματικά τρομακτικό. Οι αρχές δήλωσαν ότι περίπου 850 άνθρωποι είχαν διασωθεί».

Οι προειδοποιήσεις για τις φονικές πλημμύρες

Η AccuWeather δήλωσε ότι η ιδιωτική εταιρεία πρόγνωσης και η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έστειλαν προειδοποιήσεις για πιθανές πλημμύρες ώρες πριν από την καταστροφή.

«Αυτές οι προειδοποιήσεις θα έπρεπε να έχουν δώσει στους αξιωματούχους αρκετό χρόνο για να εκκενώσουν κατασκηνώσεις όπως το Camp Mystic και να μεταφέρουν τους ανθρώπους σε ασφαλές μέρος», ανέφερε η AccuWeather σε ανακοίνωσή της, η οποία χαρακτήρισε την κομητεία Χιλ του Τέξας ως μία από τις πιο επιρρεπείς σε πλημμύρες λόγω του εδάφους και των πολλών διαβάσεων νερού.

Οι αξιωματούχοι υπερασπίστηκαν τις ενέργειές τους την Παρασκευή, λέγοντας παράλληλα ότι δεν περίμεναν μια τόσο έντονη νεροποντή που ισοδυναμούσε με βροχή μηνών για την περιοχή.

Μια πρόβλεψη της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα έκανε λόγο για έως και 152 χιλιοστά βροχής, δήλωσε ο Νιμ Κιντ, επικεφαλής της Διεύθυνσης Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών του Τέξας. «Δεν προέβλεπε την ποσότητα βροχής που είδαμε», είπε.

Ο μετρητής του ποταμού κοντά στο Camp Mystic κατέγραψε άνοδο κατά 6,7 μέτρα σε περίπου δύο ώρες, δήλωσε ο Bob Fogarty, μετεωρολόγος του γραφείου Austin/San Antonio της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. Ο μετρητής απέτυχε αφού κατέγραψε στάθμη 29,5 ποδιών (9 μέτρων).

«Το νερό κινείται τόσο γρήγορα, που δεν πρόκειται να αναγνωρίσεις πόσο άσχημα είναι μέχρι να βρεθεί από πάνω σου», δήλωσε ο Fogarty.

Περισσότεροι από 1.000 διασώστες βρίσκονταν στο σημείο. Χρησιμοποιήθηκαν ομάδες διάσωσης, ελικόπτερα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ενώ κάποιοι άνθρωποι ξεκολλούσαν από τα δέντρα. Ελικόπτερα της αμερικανικής ακτοφυλακής πετούσαν για να βοηθήσουν.