Τι κοινό έχουν ο Jan, ένας Γερμανός πολιτικός επιστήμονας, η Habiba, μια Αιγύπτια μηχανικός περιβάλλοντος, η Bianca, μια δικηγόρος από το Περού, η Gaohan, μια Κινέζα δημοσιογράφος, η Iuliia, μια Ρωσίδα οικονομολόγος, και ο Sergen, ένας Τούρκος χημικός; Είναι όλοι κάτω των 30 ετών και, τη στιγμή που διαβάζετε αυτές τις γραμμές, βρίσκονται στη Λέσβο, όπου παρακολουθούν το μεταπτυχιακό τους στην Περιβαλλοντική Επιστήμη, Πολιτική και Διαχείριση (MESPOM, https://mespom.eu/), στο Τμήμα Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Αιγαίου.

Το MESPOM (Masters in Environmental Science, Policy and Management) αποτελεί προϊόν συνεργασίας τεσσάρων ευρωπαϊκών πανεπιστημίων: του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Ευρώπης (Central European University, Αυστρία), του Πανεπιστημίου του Λουντ (Lund, Σουηδία), του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ (Manchester, Αγγλία) και του Τμήματος Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Αιγαίου. Το πρόγραμμα λειτουργεί συνεχώς από το 2005 και έχει λάβει έως σήμερα χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση τέσσερις φορές, βάσει αυστηρών κριτηρίων, όπως η καινοτομία του γνωστικού του αντικειμένου, η αριστεία των συμμετεχόντων πανεπιστημίων, ο διεπιστημονικός χαρακτήρας των σπουδών και η ποιότητα του εκπαιδευτικού έργου.

Οι φοιτητές του MESPOM ξεκινούν το πρώτο έτος των σπουδών τους στη Βιέννη, κατά το χειμερινό εξάμηνο, και μετακινούνται στη Λέσβο για το εαρινό. Τη δεύτερη χρονιά, οι σπουδές συνεχίζονται μεταξύ Μάντσεστερ και Λουντ, πριν οι φοιτητές διασκορπιστούν κυριολεκτικά σε ολόκληρο τον κόσμο για την εκπόνηση της μεταπτυχιακής τους διατριβής. Κατά τη διάρκεια των σπουδών τους στη Λέσβο, οι φοιτητές έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν θεωρητικές γνώσεις σε θέματα κλιματικής αλλαγής, οικολογίας, διαχείρισης υδατικών πόρων και περιβαλλοντικής ρύπανσης, να συμμετάσχουν σε εκπαιδευτικές εκδρομές, να πραγματοποιήσουν δειγματοληψίες στο πεδίο και να εκπονήσουν εργασίες σε σύγχρονα περιβαλλοντικά ζητήματα.

Στα 20 χρόνια λειτουργίας του, το πρόγραμμα έχει εκπαιδεύσει 580 μεταπτυχιακούς φοιτητές και φοιτήτριες από 70 χώρες και πέντε ηπείρους. Ενδεικτικό της υψηλής διεθνούς απήχησής του είναι το γεγονός ότι, τη φετινή χρονιά, υποβλήθηκαν συνολικά 2.384 αιτήσεις για μόλις 30 διαθέσιμες θέσεις, με τους υποψηφίους να προέρχονται από 167 χώρες, σε σύνολο 193 κρατών-μελών του ΟΗΕ.

Το MESPOM δεν είναι μόνο ένα ακαδημαϊκό πρόγραμμα υψηλού επιπέδου· είναι επίσης μια μοναδική ευκαιρία για νέους επιστήμονες από ολόκληρο τον κόσμο να γνωρίσουν τον ελληνικό πολιτισμό και να βιώσουν από κοντά την ποιότητα της εκπαίδευσης που προσφέρουν τα ελληνικά πανεπιστήμια. Χαρακτηριστικά είναι όσα αναφέρουν η Agnes από την Αυστρία και η Monika από την Ουγγαρία, δύο φοιτήτριες που επέλεξαν το Πανεπιστήμιο Αιγαίου και για την εκπόνηση της μεταπτυχιακής τους διατριβής. «Πριν συμμετάσχω στο MESPOM, δεν ήξερα πολλά για την Ελλάδα – πέρα από τους αρχαίους μύθους και το γεγονός ότι οι τουρίστες λατρεύουν τις αμέτρητες παραλίες της», σημειώνει η Agnes. «Σπουδάζοντας στη Λέσβο, είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω τη φύση του νησιού και την τοπική κουλτούρα, με τρόπο που ελάχιστοι περαστικοί τουρίστες θα μπορούσαν να βιώσουν».Η Monika προσθέτει: «Η ζωντανή ατμόσφαιρα του Πανεπιστημίου και η υποστήριξη από τους καθηγητές μας έδιναν θετική ενέργεια και πραγματικό κίνητρο. Έχοντας σπουδάσει σε διαφορετικά πανεπιστήμια έως σήμερα, μπορώ να σας διαβεβαιώσω πόσο σπάνιο –και πόσο πολύτιμο– είναι να έχεις καθηγητές που είναι πραγματικά δίπλα σου και σε στηρίζουν».