Λίγα δευτερόλεπτα πριν από τη φονική συντριβή, ο κυβερνήτης της πτήσης της Air India εξέπεμψε σήμα κινδύνου, προειδοποιώντας πως το αεροσκάφος «έχανε ισχύ» και δεν μπορούσε να διατηρήσει το ύψος του. «Mayday! Δεν υπάρχει ώθηση, χάνουμε ισχύ, δεν μπορούμε να πάρουμε ύψος», ήταν τα τελευταία του λόγια προς τον πύργο ελέγχου, όπως μεταδίδει η Telegraph.
Μετά το σήμα αυτό, δεν υπήρξε άλλη επικοινωνία. Ο πιλότος, Σουμίτ Σαμπχαβάλ, διέθετε πείρα άνω των 8.200 ωρών πτήσης.

Το Boeing 787-8 Dreamliner, που εκτελούσε την πτήση AI171 με προορισμό το Λονδίνο, συνετρίβη λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του στο Αχμενταμπάντ, πέφτοντας πάνω σε ξενώνα όπου διέμεναν γιατροί, σε κοντινή απόσταση από το Διεθνές Αεροδρόμιο Sardar Vallabhbhai Patel. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 230 επιβάτες και 12 μέλη πληρώματος.

Η Air India επιβεβαίωσε ότι 241 επιβαίνοντες έχουν χάσει τη ζωή τους. Ανάμεσα στους επιζώντες εντοπίστηκε ο 39χρονος Βρετανός Vishwash Kumar Ramesh, ο οποίος βρέθηκε στη θέση 11A και νοσηλεύεται με σοβαρά τραύματα. Συνολικά, μαζί με τα θύματα στο έδαφος, οι νεκροί ανέρχονται στους 260, σύμφωνα με την ινδική αστυνομία.

Αναζητώντας τα αίτια της τραγωδίας

Οι έρευνες για τα αίτια της συντριβής εστιάζουν σε τρία βασικά σενάρια. Η πρώτη εκδοχή που εξετάζεται είναι η πιθανή σύγκρουση με σμήνος πουλιών κατά την απογείωση, που ενδέχεται να προκάλεσε απώλεια ισχύος στους κινητήρες. Ο πρώην πιλότος Σάουραμπ Μπατνάγκαρ ανέφερε πως η ξαφνική πτώση ισχύος λίγο μετά την απογείωση μπορεί να εξηγηθεί από πολλαπλά χτυπήματα με πουλιά.

Παράλληλα, ο αεροπορικός αναλυτής Σανζέι Λάζαρ υπογράμμισε ότι το αεροσκάφος δεν διατήρησε ώθηση για πάνω από έξι λεπτά – κάτι που καταδεικνύει σοβαρή τεχνική δυσλειτουργία αμέσως μετά την απογείωση.

Άλλοι ειδικοί στρέφουν την προσοχή τους σε πιθανό σφάλμα κατά τη ρύθμιση των πτερυγίων (flaps). Οι αναλυτές Τζέφρι Τόμας και Τέρι Τόζερ παρατήρησαν ότι στο βίντεο της συντριβής το σύστημα προσγείωσης παρέμενε εκτεταμένο, ενώ τα flaps είχαν ήδη αναδιπλωθεί — κάτι που αντιβαίνει στις καθιερωμένες διαδικασίες απογείωσης. Αυτή η πρόωρη επαναφορά θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια στήριξης και σε αποτυχία ανόδου.

Ο ειδικός πτήσεων Μάρκο Τσαν εκτιμά πως η λανθασμένη ρύθμιση πιθανόν οφείλεται σε ανθρώπινο λάθος, χωρίς να αποκλείεται και ένας συνδυασμός παραγόντων που συνέβαλαν στην τραγωδία.