Η ρητορική μίσους στο Twitter, που πλέον είναι γνωστό ως X, ήταν σταθερά κατά 50% υψηλότερη για τουλάχιστον οκτώ μήνες, αφότου ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, Έλον Μασκ, εξαγόρασε την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με νέα έρευνα. Η μελέτη αυτή εξέτασε την επικράτηση της ρητορικής μίσους, συμπεριλαμβανομένης μιας ευρείας γκάμας ρατσιστικών, ομοφοβικών και τρανσφοβικών προσβολών.

Συγκεκριμένα, η εν λόγω μελέτη δημοσιεύθηκε στο PLOS ONE και διεξήχθη από ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Ντάνιελ Χίκνεϊ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ. Ειδικότερα, δείχνει ξεκάθαρα πώς μια πλατφόρμα που αρχικά επινοήθηκε για να βοηθήσει τους φίλους και την οικογένεια να μείνουν σε επαφή, έχει πλέον μεταμορφωθεί σε ένα μέρος όπου η ρητορική μίσους είναι διαδεδομένη. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, δεδομένου ότι η ρητορική μίσους στο διαδίκτυο έχει συνδεθεί με βίαια εγκλήματα μίσους εκτός διαδικτύου.

Οι υποσχέσεις του Έλον Μασκ για το Twitter

Υπενθυμίζεται ότι, στις 27 Οκτωβρίου 2022, ο Έλον Μασκ αγόρασε επίσημα το Twitter έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έγινε διευθύνων σύμβουλός της. Η εξαγορά του συνοδεύτηκε από υποσχέσεις για τη μείωση της ρητορικής μίσους στην πλατφόρμα και την αντιμετώπιση των bots και άλλων μη αυθεντικών λογαριασμών.

Ωστόσο, σύμφωνα με άρθρο του αναπληρωτή καθηγητή στο Ινστιτούτο Διακυβέρνησης και Ανάλυσης Πολιτικής του Πανεπιστημίου της Καμπέρα, Μάικλ Τζένσεν, στο The Conversation, αφού αγόρασε το X ο Έλον Μασκ έκανε αρκετές αλλαγές στην πλατφόρμα για να μειώσει τον έλεγχο του περιεχομένου. Για παράδειγμα, τον Νοέμβριο του 2022 απέλυσε μεγάλο μέρος του προσωπικού πλήρους απασχόλησης της εταιρείας. Επίσης, απέλυσε εξωτερικούς συντονιστές περιεχομένου που παρακολουθούσαν το περιεχόμενο στο Twitter, παρά τις έρευνες που δείχνουν ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης με υψηλά επίπεδα συντονισμού περιεχομένου περιέχουν λιγότερη ρητορική μίσους.

Τον επόμενο μήνα, ο Έλον Μασκ διέλυσε επίσης το Συμβούλιο Εμπιστοσύνης και Ασφάλειας της πλατφόρμας – μια εθελοντική συμβουλευτική ομάδα από ανεξάρτητους ηγέτες ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ακαδημαϊκούς που σχηματίστηκε το 2016 για την καταπολέμηση της ρητορικής μίσους και άλλων προβλημάτων στην πλατφόρμα.

Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι η ρητορική μίσους αυξήθηκε στο Twitter αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Έλον Μασκ. Το ίδιο συνέβη και με την επικράτηση των περισσότερων bots. Αυτή η νέα μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι αυτό δεν ήταν μια ανωμαλία.

Περισσότερες από 4 εκατομμύρια αναρτήσεις

Η μελέτη εξέτασε 4,7 εκατομμύρια αγγλόφωνες αναρτήσεις στο Twitter από τις αρχές του 2022 έως τις 9 Ιουνίου 2023. Η περίοδος αυτή περιλαμβάνει τους δέκα μήνες πριν ο Έλον Μασκ αγοράσει το Twitter, αλλά και οκτώ μήνες μετά την εξαγορά. Η μελέτη μέτρησε τη ρητορική μίσους, το νόημα της οποίας ήταν σαφές – αναρτήσεις που επιτίθενταν σε ομάδες ταυτότητας ή που χρησιμοποιούσαν τοξική γλώσσα. Δεν μετρήθηκαν κρυφοί τύποι ρητορικής μίσους, όπως η κωδικοποιημένη γλώσσα που χρησιμοποιείται από ορισμένες εξτρεμιστικές οργανώσεις για τη διάδοση μίσους, αλλά εύλογα αρνούνται ότι το κάνουν.

Εκτός από τη μέτρηση της ποσότητας της ρητορικής μίσους στο Twitter, η μελέτη μέτρησε επίσης πόσο άλλοι χρήστες ασχολήθηκαν με αυτές τις αναρτήσεις, κάνοντας like. Η πρόσβαση των ερευνητών στα δεδομένα του Twitter διακόπηκε κατά τη διάρκεια της μελέτης λόγω μιας αλλαγής πολιτικής της πλατφόρμας, η οποία αντικατέστησε την ελεύθερη πρόσβαση σε εγκεκριμένους ακαδημαϊκούς ερευνητές. Αυτό εμπόδισε σημαντικά τη δυνατότητά τους να συλλέξουν αναρτήσεις, αλλά δεν αναφέρεται αν αυτό επηρέασε τα ευρήματά τους.

Ξεκάθαρη αύξηση της ρητορικής μίσους

Η μελέτη διαπίστωσε «ξεκάθαρη αύξηση» του μέσου όρου των αναρτήσεων που περιέχουν ρητορική μίσους μετά την αγορά του Twitter από τον Έλον Μασκ. Συγκεκριμένα, ο όγκος των αναρτήσεων που περιέχουν ρητορική μίσους ήταν «σταθερά» 50% υψηλότερος μετά την ανάληψη της πλατφόρμας από τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία σε σύγκριση με πριν – άνοδος από έναν εκτιμώμενο μέσο όρο 2.179 αναρτήσεων στις 3.246 αναρτήσεις που περιέχουν ρητορική μίσους ανά εβδομάδα.

Οι τρανσφοβικές προσβολές σημείωσαν τη μεγαλύτερη αύξηση, καθώς αυξήθηκαν από περίπου 115 αναρτήσεις ανά εβδομάδα, πριν από την εξαγορά του Twitter από τον Έλον Μασκ, σε 418 μετά την εξαγορά κατά μέσο όρο. Το επίπεδο εμπλοκής των χρηστών με αναρτήσεις που περιείχαν ρητορική μίσους αυξήθηκε, επίσης, υπό την εποπτεία του Έλον Μασκ. Για παράδειγμα, ο εβδομαδιαίος ρυθμός με τον οποίο το περιεχόμενο ρητορικής μίσους άρεσε στους χρήστες αυξήθηκε κατά 70%.

Από την πλευρά τους, οι ερευνητές λένε ότι τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν είτε ότι η ρητορική μίσους δεν περιορίστηκε είτε ότι οι χρήστες με μίσος έγιναν πιο ενεργοί είτε ότι ο αλγόριθμος της πλατφόρμας προώθησε ακούσια τη ρητορική μίσους στους χρήστες που αρέσκονται σε τέτοιο περιεχόμενο είτε έναν συνδυασμό αυτών των πιθανοτήτων.

Δεν μειώθηκαν ούτε οι αναρτήσεις από bots

Πάντως, η μελέτη αυτή δεν εντόπισε μείωση της δραστηριότητας των bots στο Twitter. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές διαπίστωσαν «πιθανή αύξηση» του αριθμού των λογαριασμών bots, εν μέρει βασισμένη σε μια μεγάλη αύξηση των αναρτήσεων που προωθούσαν κρυπτονομίσματα, τα οποία συνήθως συνδέονται με bots.

Επισημαίνεται ότι υπήρχαν ορισμένοι περιορισμοί στη μελέτη. Για παράδειγμα, στην έρευνα μετρήθηκαν μόνο αναρτήσεις ρητορικής μίσους στα Αγγλικά, οι οποίες αντιπροσωπεύουν μόνο το 31% των αναρτήσεων στην πλατφόρμα. Ακόμα και έτσι, όμως, η εν λόγω μελέτη είναι μια σημαντική – βασισμένη σε δεδομένα – βαθιά ανάλυση στην κατάσταση που επικρατεί στο Twitter.

Με άλλα λόγια, η μελέτη δείχνει ότι πρόκειται για μια πλατφόρμα όπου η ρητορική μίσους είναι γόνιμη. Επίσης, φαίνεται ότι ο Έλον Μασκ απέτυχε να εκπληρώσει τις υποσχέσεις του για την αντιμετώπιση προβλημάτων στο Twitter, όπως η ρητορική μίσους και η δραστηριότητα των bots. Βέβαια, ο Έλον Μασκ δήλωσε πρόσφατα από τον Λευκό Οίκο ότι «κάποια από τα πράγματα που λέει, θα είναι λανθασμένα και θα πρέπει να διορθωθούν».