Στην κορυφή του World Cup η Εθνική πόλο ανδρών

Ιστορία έγραψε η Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών, κατακτώντας το World Cup για πρώτη φορά. Η «γαλανόλευκη» επικράτησε με 15-14 της Ουγγαρίας στον συναρπαστικό τελικό του Σίδνεϊ και ανέβηκε στην κορυφή της διοργάνωσης, σε μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ελληνικού ομαδικού αθλητισμού.

Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έβαλε τέλος σε μια μακρά αναμονή. Έπειτα από 18 μετάλλια και πέντε χαμένους τελικούς σε μεγάλες διοργανώσεις, η Εθνική κατέκτησε το τρόπαιο που έλειπε από τη σπουδαία συλλογή της. Ο τελικός πραγματοποιήθηκε στο Sydney Olympic Park Aquatic Centre, όπου Ελλάδα και Ουγγαρία έφτασαν μετά τις νίκες τους επί της Ιταλίας και της Αυστραλίας αντίστοιχα. 

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Δημήτρης Σκουμπάκης, ο οποίος πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση, σημειώνοντας πέντε γκολ. Την τελική «υπογραφή», ωστόσο, έβαλε ο Στέλιος Αργυρόπουλος, πετυχαίνοντας το νικητήριο τέρμα μόλις δώδεκα δευτερόλεπτα πριν ακουστεί η κόρνα της λήξης.

Δυνατό ξεκίνημα από την Ελλάδα

Η Εθνική μπήκε αποφασισμένη στον τελικό, με τον Κώστα Κάκαρη να πρωταγωνιστεί στα πρώτα λεπτά. Ο Έλληνας φουνταριστός έδωσε μία εξαιρετική ασίστ στον Αλέξανδρο Παπαναστασίου και στη συνέχεια σκόραρε από κοντά, συμβάλλοντας ώστε η Ελλάδα να προηγηθεί με 3-1.

Ο Σκουμπάκης, με δυνατό σουτ από την περιφέρεια, και ο Γαρδίκας, έπειτα από εξαιρετική ομαδική συνεργασία, ανέβασαν τη διαφορά στα τρία γκολ, διαμορφώνοντας το 5-2 λίγο πριν από την ολοκλήρωση της πρώτης περιόδου.

Η Ουγγαρία αντέδρασε και μείωσε σε 5-4, ενώ στη δεύτερη περίοδο έφτασε στην ισοφάριση με 6-6. Παρά το δύσκολο ξεκίνημα στον παίκτη παραπάνω, η ελληνική ομάδα βρήκε λύσεις. Ο Σκουμπάκης έδωσε ξανά το προβάδισμα και ο Καλογερόπουλος πραγματοποίησε καθοριστικό μπλοκ σε άμυνα με αριθμητικό μειονέκτημα, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 7-6 υπέρ της Ελλάδας.

Μάχη μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο

Η Ουγγαρία αξιοποίησε τις ευκαιρίες της με παίκτη παραπάνω και προηγήθηκε για πρώτη φορά με 9-8. Η απάντηση της Εθνικής ήταν άμεση, καθώς οι Γκιουβέτσης και Σκουμπάκης εκμεταλλεύτηκαν τις αποβολές που κέρδισε ο Κάκαρης και επανέφεραν την Ελλάδα μπροστά με 10-9.

Ο Βίγκβαρι ισοφάρισε για τους Μαγυάρους, όμως ο Βαγγέλης Πούρος με δύσκολο σουτ από την περιφέρεια διαμόρφωσε το 11-10, με το οποίο ολοκληρώθηκε το τρίτο οκτάλεπτο.

Στην τελευταία περίοδο ο Παπαναστασίου έδωσε προβάδισμα δύο τερμάτων στην Εθνική, ενώ ο εκπληκτικός Σκουμπάκης σκόραρε δύο συνεχόμενες φορές, ανεβάζοντας τη διαφορά στο 14-11, περίπου πέντε λεπτά πριν από τη λήξη.

Η Ουγγαρία, όμως, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Ο Ζάλανκι κράτησε την ομάδα του «ζωντανή», ενώ ο Τσόμα απέκρουσε πέναλτι του Σκουμπάκη. Οι Μαγυάροι μείωσαν σε 14-13 και, 45 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος, ο Μάνχερτς ισοφάρισε σε 14-14.

Το «χρυσό» γκολ του Αργυρόπουλου

Ο Θοδωρής Βλάχος κάλεσε τάιμ άουτ και σχεδίασε την τελευταία ελληνική επίθεση. Ο Κάκαρης κέρδισε την αποβολή, οι διεθνείς κυκλοφόρησαν με ψυχραιμία την μπάλα και ο Στέλιος Αργυρόπουλος, δώδεκα δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, πέτυχε το γκολ που χάρισε στην Ελλάδα το τρόπαιο.

Η Ουγγαρία είχε μία τελευταία ευκαιρία, όμως ο Δημήτρης Σκουμπάκης μπλόκαρε το σουτ του Μάνχερτς, ολοκληρώνοντας με τον καλύτερο τρόπο μία εμφάνιση καριέρας και σφραγίζοντας τον ελληνικό θρίαμβο.

Το τελικό σφύριγμα βρήκε τους Έλληνες διεθνείς να πανηγυρίζουν μια ιστορική κατάκτηση. Το 2026 έγινε η χρονιά κατά την οποία η συγκεκριμένη γενιά έφτασε στην κορυφή και πρόσθεσε το χρυσό μετάλλιο που έλειπε από τη διαδρομή της.

Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4.

Ελλάδα – Θοδωρής Βλάχος: Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος, Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς.

Ουγγαρία – Ζολτ Βάργκα: Τσόμα, Μπούριαν, Μάνχερτς 3, Άκος Νάγκι 1, Βάργκα, Άνταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βέντελ Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Γκιάπιας, Βίσμεγκ 1, Σάλαϊ.