Σε νέα, ιδιαίτερα επικίνδυνη φάση οδηγείται η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Βενεζουέλας, μετά τις ισχυρές εκρήξεις που ακούστηκαν για περισσότερα από 15 λεπτά τις πρωινές ώρες του Σαββάτου στην πρωτεύουσα Καράκας. Κάτοικοι της πόλης κάνουν λόγο για εκκωφαντικούς θορύβους που έμοιαζαν με υπερπτήσεις πυραύλων ή στρατιωτικών αεροσκαφών, προκαλώντας πανικό και ανησυχία στον πληθυσμό.

Το αμερικανικό δίκτυο CBS επιβεβαίωσε ότι οι εκρήξεις συνδέονται με αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση στη χώρα της Λατινικής Αμερικής. Αμερικανοί αξιωματούχοι που μίλησαν στο δίκτυο, χωρίς να διαψεύσουν το γεγονός, αποκάλυψαν ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δώσει εντολή για επιδρομές σε βάσεις της Βενεζουέλας νωρίς το πρωί του Σαββάτου, μεταξύ των οποίων και στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Το Πεντάγωνο παρέπεμψε όλα τα αιτήματα για σχολιασμό στον Λευκό Οίκο, ο οποίος μέχρι στιγμής δεν έχει προβεί σε επίσημη ανακοίνωση.

Σύμφωνα με πληροφορίες του CBS News, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε εγκρίνει τις επιθέσεις λίγες ημέρες πριν από την εκδήλωσή τους. Στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν εξετάσει το ενδεχόμενο διεξαγωγής της επιχείρησης ανήμερα των Χριστουγέννων, ωστόσο προηγήθηκαν οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στη Νιγηρία κατά στόχων του ISIS. Τις ημέρες που ακολούθησαν, άνοιξαν περισσότερα επιχειρησιακά «παράθυρα», αλλά οι επιθέσεις αναβλήθηκαν λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών, καθώς το αμερικανικό επιτελείο ζητούσε συνθήκες που να διασφαλίζουν την επιτυχία της αποστολής.

Την ίδια στιγμή, διεθνή μέσα ενημέρωσης μεταδίδουν πληροφορίες για ενδεχόμενη επιχείρηση του αμερικανικού στρατού και στο έδαφος της Βενεζουέλας, χωρίς ωστόσο να υπάρχει μέχρι τώρα επίσημη επιβεβαίωση.

Άμεση ήταν η αντίδραση της κυβέρνησης της Βενεζουέλας, η οποία καταδίκασε τις επιθέσεις κάνοντας λόγο για «πολύ σοβαρή στρατιωτική επιθετικότητα» από τις ΗΠΑ και απευθύνθηκε στη διεθνή κοινότητα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι επιδρομές στόχευσαν πολιτικούς και στρατιωτικούς χώρους στο Καράκας, καθώς και στις περιοχές Μιράντα, Αράγκουα και Λα Γκουάιρα. Η κυβέρνηση δήλωσε αποφασισμένη να αμυνθεί, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον ότι επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος στη χώρα.

«Ολόκληρη η χώρα πρέπει να κινητοποιηθεί για να αντιμετωπίσει αυτή την ιμπεριαλιστική επιθετικότητα», αναφέρεται χαρακτηριστικά, με ταυτόχρονη έκκληση για άμεση σύγκληση του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών. Παράλληλα, οι αρχές έθεσαν τη Βενεζουέλα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, αυξάνοντας τον φόβο για περαιτέρω κλιμάκωση μιας σύγκρουσης με απρόβλεπτες συνέπειες για την περιοχή και τη διεθνή ασφάλεια.