Τουλάχιστον 40 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περίπου 100 τραυματίστηκαν, οι περισσότεροι σοβαρά, έπειτα από έκρηξη και εκτεταμένη πυρκαγιά που σημειώθηκε σε μπαρ γεμάτο κόσμο κατά τη διάρκεια πρωτοχρονιάτικου πάρτι στο χιονοδρομικό θέρετρο Κραν Μοντανά, στη νοτιοδυτική Ελβετία.

Το περιστατικό σημειώθηκε περίπου στη 01:30 τα ξημερώματα (τοπική ώρα) στο μπαρ Le Constellation, όπου είχε συγκεντρωθεί μεγάλος αριθμός ανθρώπων για τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς. Σύμφωνα με τις ελβετικές αρχές, ξέσπασε πυρκαγιά έπειτα από έκρηξη, με τα αίτια να παραμένουν υπό διερεύνηση, ενώ –μέχρι στιγμής– δεν εξετάζεται το ενδεχόμενο τρομοκρατικής ενέργειας.

«Αντιμετωπίζουμε το περιστατικό ως πυρκαγιά και όχι ως επίθεση», δήλωσε η εισαγγελέας Μπεατρίς Πιλούντ, υπογραμμίζοντας ότι έχει ξεκινήσει πλήρης δικαστική και τεχνική έρευνα για τις συνθήκες υπό τις οποίες εκδηλώθηκε η φωτιά.

Ο επικεφαλής ασφάλειας του καντονιού του Βαλέ, Στέφαν Γκανζέρ, ανέφερε ότι μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται και υπήκοοι άλλων χωρών. Ο αρχηγός της αστυνομίας του καντονιού, Φρεντερίκ Γκισλέρ, έκανε λόγο για «σοκ» και επιβεβαίωσε ότι έχει ανοίξει γραμμή βοήθειας για τους συγγενείς των θυμάτων, ενώ τραυματίες διακομίστηκαν σε νοσοκομεία στη Σιόν, τη Λωζάνη, τη Γενεύη και τη Ζυρίχη.

Οι αρχές απέφυγαν να δώσουν επίσημο αριθμό νεκρών, ωστόσο το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε πως οι πληροφορίες από την ελβετική αστυνομία κάνουν λόγο για τουλάχιστον 40 θύματα. Παράλληλα, το γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον δύο Γάλλοι συγκαταλέγονται στους τραυματίες.

Η περιοχή γύρω από το μπαρ αποκλείστηκε πλήρως, ενώ επιβλήθηκε και ζώνη απαγόρευσης πτήσεων. Στο σημείο αναπτύχθηκαν 10 ελικόπτερα και περίπου 40 ασθενοφόρα, καθώς δεκάδες τραυματίες έφεραν σοβαρά εγκαύματα. Το μεσημέρι της Πρωτοχρονιάς, ασθενοφόρα παρέμεναν σταθμευμένα έξω από το κατεστραμμένο κτίριο, με σπασμένα τζάμια και έντονη οσμή καμένου στην ατμόσφαιρα, σύμφωνα με ανταποκρίσεις.

Ο ομοσπονδιακός πρόεδρος της Ελβετίας Γκι Παρμελέν εξέφρασε τα συλλυπητήριά του, σημειώνοντας ότι «αυτό που θα έπρεπε να είναι μια στιγμή χαράς μετατράπηκε σε πένθος που αγγίζει ολόκληρη τη χώρα και πέρα από αυτήν».

Τι εξετάζεται

Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται το ενδεχόμενο η φωτιά να προκλήθηκε από πυροτεχνήματα. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας Αντόνιο Ταγιάνι δήλωσε ότι ενδέχεται να υπήρξε δυστύχημα από πυροτεχνήματα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των εορτασμών.

Σύμφωνα με μαρτυρίες στην ελβετική εφημερίδα 24 Heures, πυροτεχνικοί μηχανισμοί τοποθετημένοι σε μπουκάλια στο εσωτερικό του μπαρ φέρεται να προκάλεσαν φωτιά στην οροφή, η οποία εξαπλώθηκε ταχύτατα, προκαλώντας πανικό. Κάτοικοι της περιοχής κάνουν λόγο για συνεχή απογείωση ελικοπτέρων καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας και για πυκνό καπνό που έγινε ορατός λίγη ώρα μετά τα μεσάνυχτα.

Οι ελβετικές αρχές συνεχίζουν την έρευνα, ενώ σε εξέλιξη βρίσκεται και η διαδικασία ταυτοποίησης και παράδοσης των σορών στις οικογένειες των θυμάτων.