Η Λέσβος μπορεί να αποτελέσει πρότυπο προορισμό μαθητικού και ιαματικού τουρισμού, συνδυάζοντας τη γνώση, την ευεξία και την τοπική ανάπτυξη μέσα από συνέργειες φορέων, εκπαιδευτικών και επιχειρηματιών. Αυτό ήταν το βασικό μήνυμα της συζήτησης στον «Ν» 99 fm, όπου ο επιχειρηματίας Θεόδωρος Κούσκος και ο πρώην αυτοδιοικητικός και εκπαιδευτικός Παναγιώτης Ζαφειρίου ανέδειξαν τις προοπτικές του νησιού να επενδύσει σε ένα νέο, βιώσιμο μοντέλο τουρισμού.

Ο μαθητικός τουρισμός, μέσα από δράσεις που φέρνουν μαθητές και εκπαιδευτικούς κοντά στο Πανεπιστήμιο Αιγαίου και τα μνημεία της Λέσβου, συνδέεται πλέον με τον ιαματικό τουρισμό και τον θερμαλισμό, αξιοποιώντας τον φυσικό και πολιτιστικό πλούτο του νησιού.

Ο Παναγιώτης Ζαφειρίου, με πολυετή εμπειρία στην αυτοδιοίκηση και θητεία ως πρόεδρος του Συνδέσμου Ιαματικών Πηγών Ελλάδας, υπενθύμισε πως η Λέσβος διαθέτει πέντε διαφορετικές ιαματικές πηγές, καθεμιά με μοναδικά χαρακτηριστικά. «Είναι η ατμομηχανή του τουρισμού», είπε χαρακτηριστικά, θυμίζοντας τη μάχη που δόθηκε ώστε οι πηγές να παραμείνουν στην ευθύνη της τοπικής αυτοδιοίκησης. «Η Ελλάδα έχει τεράστιες δυνατότητες σε αυτόν τον τομέα, όμως η Λέσβος έχει κάτι ανεκτίμητο, ποικιλία, φυσικό πλούτο και ταυτότητα».

Από την πλευρά του, ο Θεόδωρος Κούσκος, επιχειρηματίας με πολυσχιδή δραστηριότητα στον τουρισμό και μισθωτής των ιαματικών πηγών Πολυχνίτου «Ιπποκράτης», παρουσίασε ένα όραμα που συνδυάζει την παράδοση των πηγών με τη σύγχρονη επιστημονική τεκμηρίωση. Όπως εξήγησε, στον Πολυχνίτο έχουν ήδη πραγματοποιηθεί πρωτοποριακές παρεμβάσεις, όπως εξωτερικές πισίνες, ατμοθεραπείες, αρωματοθεραπείες και αλατοθεραπείες, ενώ σύντομα προστίθεται η λασποθεραπεία, βασισμένη στα φυσικά υλικά της περιοχής. Παράλληλα, η ομάδα του σχεδιάζει τη δημιουργία προϊόντων με βάση τα ιαματικά στοιχεία των πηγών, σε συνεργασία με πανεπιστημιακά και ερευνητικά ιδρύματα.

«Το νερό του Ιπποκράτη είναι θαυματουργό», τόνισε ο Ζαφειρίου. «Ξεκινήσαμε από το μηδέν, σε έναν εγκαταλειμμένο χώρο, και στήσαμε κάτι που σήμερα αποτελεί σημείο αναφοράς για ολόκληρη τη χώρα». Ο ίδιος αποκάλυψε πως ο Κούσκος εργάζεται μεθοδικά για την ενεργοποίηση και άλλων πηγών στο Βόρειο Αιγαίο, όπως της Λήμνου και της Σάμου, δημιουργώντας ένα δίκτυο ιαματικών προορισμών που θα ενισχύσει συνολικά την οικονομία της περιφέρειας.

Ο Θεόδωρος Κούσκος στάθηκε ιδιαίτερα στο ζήτημα της στρατηγικής ανάπτυξης. «Το Βόρειο Αιγαίο είναι, δυστυχώς, η φτωχότερη περιφέρεια της Ευρώπης. Έχουμε, όμως, το μεγαλύτερο ελαιώνα της Μεσογείου, το καλύτερο κλίμα και πέντε μοναδικές πηγές. Αν καταφέρουμε να ενώσουμε τη γαστρονομία, το φυσικό περιβάλλον και τις υπηρεσίες ευεξίας, μπορούμε να αλλάξουμε τα δεδομένα».

Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται και η δημιουργία του «Ινστιτούτου Έρευνας Θερμαλισμού, Ευεξίας και Μακροζωίας», μια πρωτοβουλία που έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον φορέων όπως ο Δημόκριτος, το Πανεπιστήμιο Αιγαίου, το ΕΚΠΑ και το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας. «Δεν διαχειριζόμαστε δημόσιο χρήμα», σημείωσε ο Κούσκος, «αλλά δημιουργούμε υπεραξία για τον τόπο μέσα από επιστημονικά τεκμηριωμένες υπηρεσίες. Θέλουμε ένα προϊόν που θα λειτουργεί όλο τον χρόνο και θα δίνει εισόδημα στους ανθρώπους της Λέσβου».

Στην ίδια λογική κινείται και το εγχείρημα του μαθητικού τουρισμού, στο οποίο οι δύο άνδρες δίνουν ιδιαίτερη βαρύτητα. Όπως αποκάλυψε ο Κούσκος, τον Νοέμβριο θα πραγματοποιηθεί στη Λέσβο τριήμερη φιλοξενία 30 καθηγητών από την Αττική και μία καθηγήτρια από την Κωνσταντινούπολη, που θα γνωρίσουν από κοντά τα φυσικά, πολιτιστικά και εκπαιδευτικά σημεία ενδιαφέροντος του νησιού. Στόχος είναι από το 2026 να ξεκινήσουν οργανωμένα προγράμματα μαθητικών εκδρομών με έμφαση στην περιβαλλοντική εκπαίδευση, τη φυσική ιστορία και τη σύνδεση των μαθητών με το Πανεπιστήμιο Αιγαίου.

«Η Λέσβος έχει το πλήρες πακέτο», τόνισε ο Ζαφειρίου. «Είναι ένας τόπος με ιστορία, φυσικό κάλλος, πολιτισμό και φιλοξενία. Αν υστερούμε κάπου, είναι στη διασκέδαση, αλλά και αυτό θα ακολουθήσει. Το νησί μπορεί να προσφέρει γνώσεις, εμπειρίες και χαρά στα παιδιά που θα το επισκεφθούν». Θυμήθηκε μάλιστα την εμπειρία του από τα πρώτα προγράμματα Erasmus, που σήμερα λειτουργούν από τα νηπιαγωγεία έως τα πανεπιστήμια. «Όταν ένα πράγμα το πιστέψεις και το αγαπήσεις, μόνο θετικά αποτελέσματα φέρνει».

Η ανταπόκριση, όπως τόνισαν οι δύο συνομιλητές, είναι ήδη εντυπωσιακή. Εκπαιδευτικοί από σχολεία της Αττικής έχουν συμμετάσχει σε ημερίδες, ενώ κάποιοι από αυτούς δημιούργησαν ακόμη και σεμινάρια για τον ιαματικό τουρισμό, με επίκεντρο τον Ιπποκράτη. «Αν έστω το 30% αυτών των καθηγητών φέρει τις σχολικές του ομάδες στη Λέσβο, θα έχουμε ήδη μια εξαιρετική αρχή», σημείωσε ο Κούσκος.

Ο Θεόδωρος Κούσκος και ο Παναγιώτης Ζαφειρίου συμφώνησαν  πως η Λέσβος μπορεί να γίνει ενιαίος προορισμός ιαματικού τουρισμού και ευεξίας, αξιοποιώντας πλήρως τις πηγές του νησιού και το πανεπιστημιακό της δυναμικό. «Δεν πρόκειται για όνειρο», είπε ο Ζαφειρίου, «αλλά για ρεαλιστικό σχέδιο που ήδη υλοποιείται». Και ο Κούσκος πρόσθεσε: «Με πίστη, συνέργειες και όραμα, μπορούμε να φέρουμε στο Βόρειο Αιγαίο μια νέα εποχή ανάπτυξης που θα στηρίζεται στη γνώση, στην παράδοση και στη δύναμη των ανθρώπων του τόπου μας».