Αυξημένη – έστω και οριακά – αναμένεται φέτος η τουριστική κίνηση από λάτρεις της παρατήρησης πουλιών, γνωστούς και ως birdwatchers ή «πουλάκηδες», όπως συχνά αποκαλούνται χαϊδευτικά. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, πέρυσι επισκέφθηκαν τη Λέσβο περίπου 6.000 άτομα για τον συγκεκριμένο σκοπό, ενώ φέτος ο αριθμός αυτός εκτιμάται ότι θα φτάσει τους 6.500 ή και περισσότερους.

Πρόκειται για μια ιδιαίτερη κατηγορία τουριστών, υψηλού επιπέδου, με έντονη οικολογική συνείδηση και αγάπη για τη φύση. Κατάγονται κυρίως από ευρωπαϊκές χώρες όπως η Ολλανδία, το Βέλγιο, η Αγγλία και η Αυστρία, και επιλέγουν κατά κύριο λόγο να διαμένουν σε περιοχές κοντά στους φυσικούς βιότοπους του νησιού – με τη Σκάλα Καλλονής, την Πέτρα και τη Μήθυμνα να βρίσκονται στην κορυφή των προτιμήσεών τους.

Η Σκάλα Καλλονής συγκεντρώνει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς βρίσκεται στο κέντρο του νησιού και αποτελεί σημείο αναφοράς λόγω των σημαντικών υδροβιότοπων της περιοχής. Εκεί, αυτή την εποχή, καταφθάνουν σπάνια είδη πουλιών από όλο τον κόσμο, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα στους παρατηρητές.

Με αφετηρία το κεντρικό αυτό σημείο, οι επισκέπτες ταξιδεύουν σε όλη τη Λέσβο για να παρατηρήσουν όχι μόνο τα πτηνά, αλλά και την πλούσια χλωρίδα και πανίδα του νησιού, φωτογραφίζοντας μεταξύ άλλων σπάνια είδη φυτών, όπως οι ορχιδέες, καθώς και ερπετά που «ξυπνούν» την άνοιξη.

Ήδη οι πρώτοι birdwatchers φτάνουν στο νησί, εκμεταλλευόμενοι και τις αργίες του Πάσχα, αφού φέτος το Καθολικό Πάσχα συνέπεσε χρονικά με το Ορθόδοξο. Όπως σημειώνει ο πρόεδρος των Ξενοδόχων Λέσβου, Βασίλης Βογιατζής, «οι birdwatchers είναι άνθρωποι με ιδιαίτερη αγάπη για τη φύση. Έρχονται με ελάχιστα ρούχα στις βαλίτσες τους, όμως μεταφέρουν εξειδικευμένο και συχνά πανάκριβο εξοπλισμό παρατήρησης και καταγραφής. Επιλέγουν τις τοπικές ταβέρνες και εστιατόρια για τα γεύματά τους, ενώ κάνουν ήρεμες διακοπές, με βασικό άξονα τις οικολογικές αναζητήσεις τους».

Σημαντική είναι και η συμβολή του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και του Κέντρου Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Καλλονής στην ενίσχυση του οικοτουριστικού ρεύματος προς το νησί. Οι δύο αυτοί φορείς, που λειτουργούν σε συνεργασία, προβάλλουν τα ιδιαίτερα φυσικά χαρακτηριστικά της Λέσβου παγκοσμίως, συμμετέχοντας ενεργά στο Δίκτυο Γεωπάρκων και προωθώντας δράσεις που αναδεικνύουν τον οικολογικό πλούτο του τόπου.

Πώς ξεκίνησε η παρατήρηση πουλιών

Το birdwatching, ή αλλιώς η παρατήρηση πουλιών, ξεκίνησε ως οργανωμένη δραστηριότητα στη Μεγάλη Βρετανία στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν φυσιολάτρες και επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τα πτηνά σε φυσικό περιβάλλον, χωρίς να τα κυνηγούν ή να τα αιχμαλωτίζουν – κάτι που μέχρι τότε ήταν συνήθης πρακτική. Με την πάροδο των ετών, η παρατήρηση πουλιών εξελίχθηκε σε μια από τις πιο διαδεδομένες οικοτουριστικές δραστηριότητες παγκοσμίως.

Σήμερα, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ασχολούνται με το birdwatching, το οποίο συνδυάζει την απόλαυση της φύσης με την επιστημονική παρατήρηση και καταγραφή. Η δραστηριότητα αυτή προσελκύει άτομα κάθε ηλικίας και αποτελεί έναν ισχυρό παράγοντα ανάπτυξης του βιώσιμου τουρισμού, ιδιαίτερα σε περιοχές με πλούσια ορνιθοπανίδα, όπως η Λέσβος.