Σε μια βραδιά με έντονο διεθνή χαρακτήρα και ιδιαίτερη σημανσία για το τουριστικό  μέλλον του νησιού, πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 25 Απριλίου στο ξενοδοχείο Mythical Coast Wellness Retreat η απονομή του βραβείου «Χρυσό Μήλο» της FIJET στη Λέσβο. Πρόκειται για μια διάκριση με ιδιαίτερο βάρος στη διεθνή τουριστική σκηνή, που απονέμεται σε προορισμούς με ισχυρή ταυτότητα και προοπτικές ανάπτυξης.

Η εκδήλωση συγκέντρωσε εκπροσώπους της διεθνούς τουριστικής δημοσιογραφίας από πολλές χώρες, μέλη της FIJET, αυτοδιοικητικούς παράγοντες και επαγγελματίες του τουρισμού, αναδεικνύοντας τη Λέσβο ως έναν προορισμό που επανέρχεται δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη.

Διεθνείς παρουσίες και το βάρος της διάκρισης

Στην τελετή παρευρέθηκαν κορυφαία στελέχη της FIJET, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος Τιζάνι Χαντάν, αντιπρόεδροι και μέλη της επιτροπής του «Χρυσού Μήλου», δημοσιογράφοι και ειδικοί του τουρισμού από την Ευρώπη, τη Μεσόγειο και άλλες περιοχές.

Η παρουσία τους όπως ανέφεραν οι ίδιοι στις ομιλίες και στις δηλώσεις τους είχε ουσιαστικό χαρακτήρα. Όπως επισημάνθηκε, πρόκειται για ανθρώπους που διαμορφώνουν την τουριστική εικόνα στις χώρες τους και λειτουργούν ως πολλαπλασιαστές προβολής, μεταφέροντας την εμπειρία τους από τη Λέσβο σε διεθνές επίπεδο.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο γεγονός ότι πρόκειται για την πρώτη φορά που η Ελλάδα λαμβάνει τη συγκεκριμένη διάκριση, γεγονός που ενισχύει ακόμη περισσότερο τη σημασία της για το νησί.

Κούσκος και Παπαθανασόπουλος στο επίκεντρο της προσπάθειας

Κεντρικό ρόλο στην πορεία προς τη βράβευση είχε ο επιχειρηματίας Θεόδωρος Κούσκος, ιδιοκτήτης του Mythical Coast και διαχειριστής των ιαματικών λουτρών «Ιπποκράτης», ο οποίος πίστεψε από την πρώτη στιγμή στη δυναμική της υποψηφιότητας και στήριξε έμπρακτα την προσπάθεια. Στη διάρκεια της εκδήλωσης τόνισε ότι το «Χρυσό Μήλο» δεν πρέπει να αντιμετωπιστεί ως ένα ακόμη βραβείο που θα μείνει σε μια προθήκη, αλλά σαν ένα εργαλείο προβολής που μπορεί να αξιοποιηθεί ουσιαστικά από τον τόπο μας.

Όπως ανέφερε, ο τουρισμόςείναι ένας τομέας που αλλάζει διαρκώς και απαιτεί εξωστρέφεια, συνεργασίες και συνέπεια. Με αυτή την έννοια, η διάκριση της FIJET μπορεί να γίνει «σημαία» για την τουριστική προβολή του νησιού σε διεθνείς αγορές. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι τα μέλη της FIJET που επισκέφθηκαν τη Λέσβο είναι άνθρωποι με γνώση και επιρροή, οι οποίοι μπορούν να λειτουργήσουν ως πρεσβευτές του νησιού στις χώρες τους, ενισχύοντας τη φήμη του μέσα από την προσωπική τους εμπειρία.

Αμέσως μετά, ο εκπρόσωπος της FIJET στην Ελλάδα Γιώργος Παπαθανασόπουλος ανέλυσε τη διαδρομή που οδήγησε στην απονομή του βραβείου στη Λέσβο. Όπως εξήγησε, η υποψηφιότητα δεν ήταν αυτονόητη ούτε εύκολη, καθώς εξετάστηκε μέσα από συγκεκριμένες διαδικασίες και αυστηρή αξιολόγηση από την αρμόδια επιτροπή και το Διοικητικό Συμβούλιο της FIJET.

Ο ίδιος αναφέρθηκε στην παρουσίαση της Λέσβου στο παγκόσμιο συνέδριο τουριστικής δημοσιογραφίας στο Μαρόκο, επισημαίνοντας ότι πολλοί από τους συμμετέχοντες γνώριζαν το νησί μόνο επιφανειακά. Η ανάδειξη των ιαματικών πηγών, του Απολιθωμένου Δάσους, των παραδοσιακών οικισμών και των πολιτιστικών στοιχείων του νησιού άλλαξε την εικόνα αυτή, δημιουργώντας έντονο ενδιαφέρον και οδηγώντας τελικά στην ομόφωνη απόφαση για τη βράβευση της Λέσβου.

Τόνισε ακόμη ότι το νησί έχει τη δυνατότητα να αναπτύξει ποιοτικό τουρισμό, προσελκύοντας επισκέπτες με υψηλότερες απαιτήσεις και ενδιαφέρον για αυθεντικές εμπειρίες, κάτι που αποτελεί και το βασικό ζητούμενο για τη βιώσιμη ανάπτυξή του.

Οι αντιδήμαρχοι Τουρισμού για τη σημασία της διάκρισης

Μετά την τοποθέτηση του Γιώργου Παπαθανασόπουλου, τον λόγο πήραν οι αντιδήμαρχοι Τουρισμού των δύο δήμων της Λέσβου, ο Νίκος Γιαννάκας από τον Δήμο Μυτιλήνης και η Αφροδίτη Βατή από τον Δήμο Δυτικής Λέσβου.

Στις παρεμβάσεις τους στάθηκαν στη σημασία της διάκρισης για την τουριστική εξωστρέφεια του νησιού, επισημαίνοντας ότι το «Χρυσό Μήλο» αποτελεί μια διεθνή αναγνώριση που δημιουργεί προϋποθέσεις για πιο οργανωμένη προβολή της Λέσβου. Παράλληλα, ανέδειξαν τις δυνατότητες ανάπτυξης διαφορετικών μορφών τουρισμού, από τον πολιτιστικό και θρησκευτικό μέχρι τον φυσιολατρικό και τον γαστρονομικό.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στην ανάγκη κοινής στρατηγικής μεταξύ των δύο δήμων, καθώς –όπως σημειώθηκε– η διάκριση αφορά συνολικά το νησί και πρέπει να αξιοποιηθεί με συντονισμό, συνεργασία και συνέχεια, ώστε να μετατραπεί σε απτό όφελος για την τοπική οικονομία.

«Ένας προορισμός που δεν είχε ακόμη ανακαλυφθεί»

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν οι δηλώσεις των ξένων δημοσιογράφων που επισκέφθηκαν το νησί. Εκπρόσωποι της FIJET από τη Ρουμανία και χώρες της Κεντρικής Ευρώπης  περιέγραψαν τη Λέσβο ως έναν προορισμό που ξεπερνά τις προσδοκίες, με πλούσια εναλλαγή τοπίων, αυθεντική φιλοξενία και έντονη πολιτιστική ταυτότητα.

Όπως ανέφεραν, πρόκειται για ένα νησί που διαθέτει «ό,τι μπορεί να αναζητήσει ένας επισκέπτης», από φυσικά τοπία και παραλίες μέχρι ιστορία, πολιτισμό και γαστρονομία, παραμένοντας ταυτόχρονα λιγότερο προβεβλημένο σε σχέση με άλλους ελληνικούς προορισμούς.

Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στο Απολιθωμένο Δάσος και στο Γεωπάρκο, τα οποία –όπως τονίστηκε– μπορούν να αποτελέσουν ισχυρό πόλο έλξης για επισκέπτες από την Κεντρική Ευρώπη, ιδιαίτερα νεότερων ηλικιών, ενισχύοντας τον εναλλακτικό και βιωματικό τουρισμό.

Μουτζούρης και Χριστόφας για την επόμενη μέρα

Ο Περιφερειάρχης Βορείου Αιγαίου Κώστας Μουτζούρης χαρακτήρισε το βραβείο ιδιαίτερα σημαντικό για τη Λέσβο, σημειώνοντας ότι αποτελεί αναγνώριση των δυνατοτήτων του νησιού και μπορεί να συμβάλει στην ενίσχυση της τουριστικής του ταυτότητας.

Από την πλευρά του, ο Δήμαρχος Μυτιλήνης Παναγιώτης Χριστόφας υπογράμμισε ότι η διάκριση αφορά το σύνολο της τοπικής κοινωνίας, από την αυτοδιοίκηση και τις επιχειρήσεις μέχρι τους εργαζόμενους και τους κατοίκους που συμβάλλουν καθημερινά στη φιλοξενία των επισκεπτών.

Παράλληλα, αναφέρθηκε στη δύσκολη συγκυρία που βιώνει ο πρωτογενής τομέας στο νησί, επισημαίνοντας ότι η ανάπτυξη του τουρισμού πρέπει να προχωρήσει παράλληλα με τη στήριξη της τοπικής παραγωγής, που αποτελεί βασικό στοιχείο της ταυτότητας της Λέσβου.

Το στοίχημα του ποιοτικού τουρισμού

Κοινός παρονομαστής των τοποθετήσεων ήταν η ανάγκη αξιοποίησης της διάκρισης με στρατηγικό τρόπο. Η Λέσβος εμφανίζεται να διαθέτει τα χαρακτηριστικά για την ανάπτυξη ενός μοντέλου ποιοτικού τουρισμού, με έμφαση στην αυθεντικότητα, τη βιωσιμότητα και τη διαφοροποίηση.

Η απονομή του «Χρυσού Μήλου» μπορεί να λειτουργήσει ως αφετηρία μιας νέας εποχής για το προϊόν του νησιού.  Το επόμενο διάστημα θα κρίνει κατά πόσο η διεθνής αυτή αναγνώριση θα μετατραπεί σε ουσιαστικό όφελος για το νησί, μέσα από συνεργασία, σχεδιασμό και σταθερή κατεύθυνση.