Έχει βαλτώσει για τα καλά η επιβατική κίνηση στο λιμάνι της Μυτιλήνης. Κι αυτό αποτελεί πολύ μεγάλη ζημιά για την οικονομία της Λέσβου, διότι οι ακτοπλοϊκές συνδέσεις είναι κρίσιμο στοιχείο για κάθε νησί και την οικονομία του. Προφανώς το βάλτωμα δεν οφείλεται στις υποδομές του λιμανιού, αλλά στη μεγάλη διάρκεια του ταξιδιού από όποιον προορισμό κι αν ξεκινήσει ο επιβάτης (Πειραιάς, Θεσσαλονίκη, Καβάλα). Ένα ζήτημα που το αναδεικνύουν σταθερά όλοι οι κάτοικοι και οι επισκέπτες της Λέσβου. Επιπλέον, η μεγάλη διάρκεια του ταξιδιού συνδέεται και με το υψηλό τελικό κόστος.

Στα παραπάνω να προσθέσουμε την αδυναμία να βρεθούν καμπίνες και θέσεις στα γκαράζ των πλοίων για την περίοδο 1 Ιουλίου – 5 Σεπτεμβρίου. Φαινόμενο που φυσικά αποτρέπει πολλούς ταξιδιώτες να έρθουν στη Λέσβο για τις καλοκαιρινές τους διακοπές. Κι αυτό είναι ένα μόνιμο παράπονο που ακούμε από τους εν δυνάμει επισκέπτες της Λέσβου, είτε προέρχονται από τη Βόρεια Ελλάδα είτε από την Αττική.

Τα στοιχεία που αντλήσαμε από τον ΙΝΣΕΤΕ (Βασικά τουριστικά μεγέθη του Βορείου Αιγαίου) δείχνουν πως το 2013 οι επιβάτες του λιμανιού ήταν 357.563 και το 2024 ανήλθαν σε 352.791. Στα ενδιάμεσα χρόνια είχαμε την περίοδο της προσφυγικής κρίσης, όπου αυξήθηκε προσωρινά η επιβατική κίνηση (627.535 άτομα το 2016). Επίσης, την περίοδο του κορονοϊού καταγράφηκε προσωρινή μείωση της επιβατικής κίνησης (193.028 άτομα το 2020). Όμως, πέρα από τα συγκυριακά γεγονότα που αυξάνουν ή μειώνουν την επιβατική κίνηση, είναι φανερό πως εκείνο που κυριαρχεί είναι η στασιμότητα.

Σε αντίθεση με το λιμάνι της Μυτιλήνης, το λιμάνι της Μύρινας καταγράφει εντυπωσιακή αύξηση της επιβατικής κίνησης. Συγκεκριμένα, το 2013 είχαν περάσει από αυτό 143.774 επιβάτες και το 2024 ανήλθαν σε 247.477. Το 2016 οι επιβάτες του λιμανιού ήταν 182.117, το 2020 ανήλθαν σε 133.564 και το 2022 σε 222.591. Θυμίζουμε πως ο πληθυσμός της Λήμνου είναι περίπου 16.000 κάτοικοι και της Λέσβου 84.000 κάτοικοι. Κατά συνέπεια, το φυσιολογικό θα ήταν το λιμάνι της Μυτιλήνης να έχει εντυπωσιακά μεγαλύτερο αριθμό επιβατών από αυτό της Μύρινας. Κι όμως δεν συμβαίνει αυτό. Αιτία είναι η εγγύτητα της Λήμνου με τα λιμάνια της Καβάλας και της Θεσσαλονίκης, που την καθιστούν πρώτη επιλογή για τους κατοίκους της Βόρειας Ελλάδας, όταν δεν επιλέγουν τους πολύ κοντινούς νησιωτικούς προορισμούς της Θάσου και της Σαμοθράκης.

Πολλοί παράγοντες της Λήμνου ζητούν τη δρομολόγηση μεγαλύτερων πλοίων, κυρίως την καλοκαιρινή περίοδο, για να εξυπηρετηθεί ο συνεχώς αυξανόμενος αριθμός επιβατών που έχει προορισμό το νησί.

Πέρα από τη διάρκεια του ταξιδιού, η επιβατική κίνηση συνδέεται άμεσα με τον σχεδιασμό των ακτοπλοϊκών γραμμών. Είναι επιτακτική ανάγκη να γίνει νέα σχεδίαση που να ανταποκρίνεται στα δεδομένα της εποχής και όχι σε αυτά που υπήρχαν πριν από 20 χρόνια. Σε κάθε περίπτωση, η Λέσβος αλλά και άλλα νησιά του Βορείου Αιγαίου χρειάζονται νεότερα και ταχύτερα πλοία.