Ιδιαίτερα χαμηλές παραμένουν οι προσδοκίες για την κρουαζιέρα στη Μυτιλήνη το φετινό καλοκαίρι, καθώς μόλις εφτά  προσεγγίσεις κρουαζιεροπλοίων έχουν προγραμματιστεί, αριθμός αισθητά μειωμένος σε σχέση με προηγούμενα χρόνια και σαφώς κατώτερος των δυνατοτήτων του νησιού.

Όπως επισημαίνει ο τουριστικός πράκτορας Ηλίας Πίκουλος, που δραστηριοποιείται στον τομέα της κρουαζιέρας, η εικόνα τα τελευταία χρόνια παραμένει στάσιμη, παρά τις κατά καιρούς προσπάθειες ενίσχυσης του τουριστικού προϊόντος. Το βασικό πρόβλημα εντοπίζεται στις υποδομές του λιμανιού, καθώς η απουσία κατάλληλου ντόκου για την ασφαλή πρόσδεση των κρουαζιεροπλοίων λειτουργεί αποτρεπτικά για τις εταιρείες.

Σήμερα, οι επιβάτες αποβιβάζονται με λάντζες, διαδικασία που εξαρτάται άμεσα από τις καιρικές συνθήκες. Ακόμη και μέτριοι άνεμοι αρκούν για να καταστήσουν επικίνδυνη την αποβίβαση, με αποτέλεσμα να καταγράφονται συχνά ακυρώσεις προγραμματισμένων προσεγγίσεων την τελευταία στιγμή.

Η εικόνα αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την περίοδο ακμής της κρουαζιέρας στη Λέσβο στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Είναι χαρακτηριστικό ότι το 2010 καταγράφηκαν 105 προσεγγίσεις κρουαζιεροπλοίων, ενώ έως το 2013 οι αφίξεις παρέμεναν σε υψηλά επίπεδα. Σημαντικό ρόλο τότε είχε διαδραματίσει και η γεωπολιτική αστάθεια σε περιοχές της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, που είχε στρέψει το ενδιαφέρον των εταιρειών προς εναλλακτικούς προορισμούς, όπως τα νησιά του Αιγαίου.

Στη συνέχεια, ωστόσο, η προσφυγική κρίση επηρέασε καθοριστικά την εικόνα του νησιού, οδηγώντας σε σημαντική μείωση των προσεγγίσεων και σε σταδιακή αποδυνάμωση της παρουσίας της κρουαζιέρας.

Η πρώτη άφιξη κρουαζιερόπλοιου για τη φετινή σεζόν αναμένεται τον Ιούνιο, σύμφωνα με τον κ. Πίκουλο, χωρίς ωστόσο να δημιουργούνται προσδοκίες για ουσιαστική ανάκαμψη του κλάδου, όσο παραμένουν άλυτα τα βασικά ζητήματα υποδομών.