Μια σημαντική διεθνή διάκριση που μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για το τουριστικό μέλλον της Λέσβου ανέλυσε στη συνέντευξή του στο «Ν» 99 fm ο Γιώργος Παπαθανασόπουλος, εκπρόσωπος της FIJET στην Ελλάδα. Η απονομή του βραβείου Χρυσό Μήλο στο νησί, όπως εξήγησε, δεν ήταν ούτε αυτονόητη ούτε εύκολη υπόθεση, καθώς η Λέσβος βρέθηκε αντιμέτωπη με ισχυρό ανταγωνισμό από ιδιαίτερα προβεβλημένους και οργανωμένους τουριστικούς προορισμούς της Ευρώπης.

Το Χρυσό Μήλο, που θεωρείται διεθνώς το «όσκαρ του τουρισμού», απονέμεται ύστερα από εισήγηση του εκπροσώπου κάθε χώρας και περνά από αυστηρή αξιολόγηση της αρμόδιας επιτροπής και του Διοικητικού Συμβουλίου της FIJET. Η βράβευση αφορά τις υποδομές, τις αναπτυξιακές προοπτικές και κυρίως την ικανότητα μιας περιοχής να στηρίξει διαφορετικές μορφές τουρισμού.

Όπως ανέφερε ο Γιώργος Παπαθανασόπουλος, η παρουσίαση της Λέσβου πραγματοποιήθηκε στο Παγκόσμιο Συνέδριο Τουριστικής Δημοσιογραφίας στο Μαρόκο, σε ένα περιβάλλον έντονου ανταγωνισμού. Υποψηφιότητες είχαν καταθέσει, μεταξύ άλλων, οι Δαλματικές Ακτές της Κροατίας, με ισχυρή στήριξη μεγάλων τουριστικών σχημάτων, περιοχές της Ρουμανίας, αλλά και η Κύπρος με το όρος Τρόοδος, έναν διεθνώς αναγνωρισμένο χειμερινό και ορεινό προορισμό.

Σε αντίθεση με άλλες περιοχές, ο ίδιος βρέθηκε ουσιαστικά μόνος, χωρίς οργανωμένο λόμπινγκ ή θεσμική παρουσία. Με μια απλή αλλά στοχευμένη παρουσίαση, βασισμένη σε φωτογραφικό υλικό και τεκμηριωμένο περιεχόμενο, προσπάθησε να αναδείξει τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της Λέσβου. Όπως σημείωσε, η διαδικασία ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς είχε να ανταγωνιστεί προορισμούς ήδη εδραιωμένους στον διεθνή τουριστικό χάρτη.

Καθοριστικό ρόλο στην τελική απόφαση έπαιξε ο πολυθεματικός χαρακτήρας του νησιού. Η Λέσβος συνδυάζει θαλάσσιο και ορεινό τουρισμό, ιαματικό τουρισμό με τα γνωστά θερμά λουτρά, μοναδικά φυσικά μνημεία όπως το Απολιθωμένο Δάσος, αλλά και έντονο πολιτιστικό αποτύπωμα. Δεν ήταν τυχαίο, όπως ανέφερε, ότι συνάδελφοί του χαρακτήρισαν το νησί «ένα μικρό Κάρλοβι Βάρι», αναγνωρίζοντας τις προοπτικές του ιαματικού τουρισμού.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσαν επίσης περιοχές όπως το Πλωμάρι και η Αγιάσος, αλλά και η σύνδεση της Λέσβου με σημαντικές πνευματικές μορφές, όπως ο Οδυσσέας Ελύτης, στοιχείο που ενισχύει τη δυναμική του πολιτιστικού τουρισμού. Παρά το γεγονός ότι για πολλούς η Λέσβος παραμένει λιγότερο γνωστή σε σχέση με άλλους ελληνικούς προορισμούς, η αυθεντικότητα και η πολυμορφία της λειτούργησαν τελικά υπέρ της.

Η απονομή του Χρυσού Μήλου θα πραγματοποιηθεί από 23 έως 26 Απριλίου στη Λέσβο, με την παρουσία του Διοικητικού Συμβουλίου της FIJET και του προέδρου της Ομοσπονδίας. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επισκέψεις και ξεναγήσεις σε διάφορες περιοχές του νησιού, ενώ η τελετή βράβευσης θα γίνει το βράδυ της 25ης Απριλίου. Η διοργάνωση υλοποιείται με τη συνεργασία του Θεόδωρου Κούσκου και της Optimum Target.

Ο Γιώργος Παπαθανασόπουλος τόνισε ότι η διάκριση αυτή είναι μια σημαντική νίκη, όχι όμως το τέλος της διαδρομής. Η ουσιαστική αξιοποίησή της απαιτεί συνεργασία της αυτοδιοίκησης, των επαγγελματιών του τουρισμού και της τοπικής κοινωνίας. Ήδη το ενδιαφέρον διεθνών δημοσιογράφων είναι έντονο, ενώ έχει τεθεί ακόμη και το ενδεχόμενο φιλοξενίας στο μέλλον του Παγκόσμιου Συνεδρίου Τουριστικής Δημοσιογραφίας στο νησί.

Η Λέσβος κέρδισε μια δύσκολη μάχη απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Το ζητούμενο πλέον είναι να μετατρέψει αυτή τη διεθνή αναγνώριση σε σταθερό αναπτυξιακό πλεονέκτημα.