Το Ταλίν της Εσθονίας είναι από εκείνους τους προορισμούς που μοιάζουν να βγήκαν από τις σελίδες ενός παραμυθιού. Κάθε εποχή έχει τη δική της γοητεία, όμως τα Χριστούγεννα η μικρή αυτή μεσαιωνική πρωτεύουσα μεταμορφώνεται σε έναν φωτεινό, χιονισμένο πίνακα που μαγεύει κάθε επισκέπτη.
Η καρδιά της γιορτής χτυπά στην πλατεία Raekoja, μπροστά από το ιστορικό Δημαρχείο. Εκεί στήνεται κάθε χρόνο η περίφημη χριστουγεννιάτικη αγορά του Ταλίν, μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες της Ευρώπης. Στο κέντρο δεσπόζει το εντυπωσιακά στολισμένο δέντρο, παράδοση που κρατά, σύμφωνα με τους Εσθονούς, από το 1441, όταν η Αδελφότητα των Μαύρων Κεφαλών (μεσαιωνική συντεχνία ανύπαντρων εμπόρων και πλοιοκτητών που δραστηριοποιούνταν στις πόλεις της Βαλτικής, κυρίως στο Ταλίν και στη Ρίγα) τοποθέτησε για πρώτη φορά χριστουγεννιάτικο έλατο στην πλατεία. Γύρω του απλώνονται ξύλινα σπιτάκια, γύρω στα 100, που προσφέρουν χειροποίητα στολίδια, τοπικές λιχουδιές και ζεστό Glögg, το αρωματικό κρασί που προσφέρει ζεστασιά και θαλπωρή κάτω από τον παγωμένο ουρανό.
Η παλιά πόλη του Ταλίν, προστατευμένο μνημείο UNESCO, αποκτά τα Χριστούγεννα μια αύρα σχεδόν κινηματογραφική. Τα λιθόστρωτα σοκάκια, τα μεσαιωνικά σπίτια με τις απότομες στέγες και οι φωτεινές γιρλάντες που κρέμονται από άκρη σε άκρη δίνουν την αίσθηση πως περπατάς σε σκηνικό άλλης εποχής.

Μικρά καφέ προσφέρουν ζεστές σούπες φρούτων, και τα Piparkoogid, τα παραδοσιακά εσθονικά μπισκότα με πιπέρι και μπαχαρικά. Οι πλανόδιοι πουλούν ζεστά Suhkrumandlid, καβουρδισμένα αμύγδαλα με ζάχαρη και κανέλα, που μοσχοβολούν σε κάθε γωνιά και κάνουν τον αέρα της παλιάς πόλης ακόμη πιο γιορτινό.

Στα μαγαζιά με χειροτεχνίες θα βρεις τοπικούς θησαυρούς, όπως αντικείμενα φτιαγμένα από εσθονικό ξύλο (με κυρίαρχη την aρκεύθου και τη σημύδα), κοσμήματα από βαλτικό κεχριμπάρι, και ρούχα από αγνό μαλλί, ιδιαίτερα το χαρακτηριστικό εσθονικό ζέστο πλεκτό, Eesti vill.
Για όσους αγαπούν τη θέα, μια ανάβαση στο Toompea αξίζει όσο λίγες. Από εκεί, το Ταλίν απλώνεται χιονισμένο και φωτισμένο, σαν κόσμημα πάνω στη θάλασσα. Τα τείχη της παλιάς πόλης και οι πύργοι, ειδικά ο Pikk Hermann και ο Kiek in de Kök, προσθέτουν στο παραμυθένιο σκηνικό.

Κι όταν ο αέρας γίνεται πιο κοφτερός, τα υπέροχα εστιατόρια της πόλης προσφέρουν ζεστές σούπες, πιάτα με άγριο κυνήγι, το διάσημο Verivorst, είδος μαύρου λουκάνικου που σερβίρεται με ξινολάχανο και γλυκά με μούρα του βορρά.
Αν υπάρχει κάτι που κάνει το χριστουγεννιάτικο Ταλίν πραγματικά ξεχωριστό, είναι ο συνδυασμός των αντιθέσεων: η γαλήνη μιας πόλης που μοιάζει να ανήκει στον Μεσαίωνα και η ζωντάνια μιας σύγχρονης,φιλόξενης χώρας που ξέρει να γιορτάζει με αυθεντικότητα και απλότητα.

Εδώ, τα Χριστούγεννα δεν είναι μόνο λαμπιόνια και στολίδια είναι ατμόσφαιρα, μυρωδιές, χιόνι, ζεστασιά και εκείνη η σπάνια αίσθηση πως για λίγο ο χρόνος επιβραδύνει για να σου επιτρέψει να απολαύσεις την κάθε στιγμή.

Το Ταλίν δεν είναι απλώς ένας ωραίος χριστουγεννιάτικος προορισμός. Είναι εμπειρία. Μια μικρή, χιονισμένη αγκαλιά στο βόρειο άκρο της Ευρώπης που σε κάνει να νιώθεις παιδί ξανά.

*Το άρθρο δημοσιεύτηκε στο free press περιοδικό της Λέσβου ΠΛΑΤΕΙΑ που κυκλοφορεί