Με καθυστέρηση που αγγίζει τον ενάμιση μήνα από την έναρξη της σχολικής χρονιάς, ξεκινούν τελικά σήμερα τα σχολικά γεύματα στη Λέσβο. Τα σχολεία που εντάσσονται στο πρόγραμμα είναι 26, σε ένα νησί με δεκάδες σχολικές μονάδες, όπου οι πραγματικές ανάγκες είναι κατά πολύ μεγαλύτερες. Πέρυσι, ο ίδιος αριθμός σχολείων των δύο δήμων εντάχθηκε στο πρόγραμμα, προσφέροντας μια ουσιαστική ανάσα σε οικογένειες που δυσκολεύονται. Φέτος, όμως, αντί η πολιτεία να διευρύνει το μέτρο και να εξασφαλίσει την άμεση έναρξή του από την πρώτη ημέρα, το πρόγραμμα βρίσκεται ξανά στο τέλος μιας λίστας εκκρεμοτήτων, λες και αφορά χαρτιά και στατιστικές και όχι την καθημερινότητα παιδιών.

Στον Δήμο Δυτικής Λέσβου, τα σχολεία που θα λάβουν σχολικά γεύματα είναι μόλις 7 και συγκεκριμένα το Δημοτικό Σχολείο Άγρας, του Βρίσας, της Ερεσού – Θεοφράστειο, της Κάπης, το Δημοτικό Σχολείο Κεραμίου, καθώς και το Δημοτικό Σχολείο Παρακοίλων και το Δημοτικό Σχολείο Συκαμινέας – Στρατής Μυριβήλης.

Αντίστοιχα, στον Δήμο Μυτιλήνης εντάσσονται το 1ο, 2ο, 8ο και 10ο Δημοτικό Σχολείο Μυτιλήνης, καθώς και τα Δημοτικά Σχολεία Πλωμαρίου (1ο και 3ο), Κάτω Τρίτους, Λουτροπόλεως Θερμής, Λουτρών, Νεοχωρίου, Μεγαλοχωρίου, Μιστεγνών, Μόριας, Νέων Κυδωνιών, Παμφίλων «Βοστάνειο», Παναγιούδας – Οδυσσέας Ελύτης, Περάματος, Πηγής, καθώς και το Ειδικό Δημοτικό Σχολείο Μυτιλήνης. Αυτές οι σχολικές μονάδες δεν καλύπτουν γεωγραφικά μεγάλο μέρος του νησιού, μένοντας εκτός πολλές περιοχές που έχουν εξίσου αυξημένη ανάγκη.

Το πρόβλημα δεν σταματά στην τρέχουσα σχολική χρονιά. Το 2022 τα σχολικά γεύματα ξεκίνησαν Νοέμβριο, το 2023 και το 2024 έφτασαν στα σχολεία στα τέλη Οκτωβρίου, ενώ το 2025 η ίδια ιστορία επαναλαμβάνεται. Όταν η καθυστέρηση παύει να αποτελεί εξαίρεση και μετατρέπεται σε κανόνα, δεν πρόκειται για λάθος οργάνωσης. Είναι κυβερνητική επιλογή. Μια επιλογή που δείχνει πως το υπουργείο Παιδείας αντιμετωπίζει ένα τόσο ευαίσθητο κοινωνικό μέτρο σαν επιβάρυνση που πρέπει να περιορίζει.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, και άλλες σχολικές μονάδες στη Λέσβο επιθυμούσαν να υποβάλουν αίτηση ένταξης, ωστόσο ενημερώθηκαν ότι δεν πρόκειται να εγκριθούν νέες, καθώς «δεν επαρκούν οι πιστώσεις». Το πιο προκλητικό είναι ότι το υπουργείο δεν απέστειλε καν την  ενημερωτική εγκύκλιο στα σχολεία, ώστε να ξεκινήσει η διαδικασία συμμετοχής. Η απουσία της εγκυκλίου λειτουργεί ως έμμεσο «μπλόκο», αφού σχολεία χωρίς επίσημη ενημέρωση δεν μπορούν καν να καταθέσουν αίτηση. Η κυβέρνηση και το αρμόδιο υπουργείο Παιδεάις, αντί να ενισχύσει το πρόγραμμα, διαχειρίζεται τη φτώχεια των πιστώσεων με τρόπο που αποκλείει τους αδύναμους.

Η κοινωνία της Λέσβου γνωρίζει πολύ καλά πόσο κρίσιμος είναι ο θεσμός των σχολικών γευμάτων. Εκπαιδευτικοί, γονείς και τοπικοί φορείς υπενθυμίζουν διαρκώς ότι σε περιόδους ακρίβειας, όλο και περισσότερα παιδιά πηγαίνουν σχολείο χωρίς επαρκές φαγητό. Το σχολικό γεύμα δεν είναι «εξτραδάκι» ούτε «ευεργέτημα». Είναι ζήτημα αξιοπρέπειας, ίσων ευκαιριών και προστασίας της παιδικής υγείας.

Η κυβέρνηση οφείλει να σταματήσει την τακτική της καθυστέρησης και της υποχρηματοδότησης. Δεν είναι δυνατόν σε μια ευρωπαϊκή χώρα, με πρόσβαση σε χρηματοδοτικά εργαλεία, ένα πρόγραμμα που προστατεύει παιδιά να ξεκινά κάθε χρόνο «όποτε βολέψει τον προϋπολογισμό». Η καθυστέρηση δεν είναι απλώς αμέλεια. Είναι πολιτική που στρέφεται ευθέως κατά των παιδιών με τη μεγαλύτερη ανάγκη. Και αυτή η πολιτική πρέπει επιτέλους να αλλάξει.