Με μια λιτή αλλά φορτισμένη συναισθηματικά τελετή, πραγματοποιήθηκε το πρωί του Σαββάτου 17 Μαΐου στην Πλατεία Ελευθερίας, στο Κιόσκι της Μυτιλήνης, η εκδήλωση τιμής και μνήμης για τον ήρωα της Μάχης του Σκρα, Ταγματάρχη Βασίλη Παπαγιάννη.

Η εκδήλωση διοργανώθηκε από τον Σύλλογο Κατοίκων των Συνοικιών Κουλμπάρας και Κιόσκι Μυτιλήνης «Το Κιρκινέτσι» και αποτέλεσε φόρο τιμής όχι μόνο στον Παπαγιάννη, αλλά και στους δεκάδες Λέσβιους συμπολεμιστές του που έπεσαν στο πεδίο της μάχης, στις 17 Μαΐου 1918.

Στο κάλεσμα του Συλλόγου ανταποκρίθηκαν εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης και των Ενόπλων Δυνάμεων. Παρόντες ήταν ο Αντιπεριφερειάρχης Λέσβου Κώστας Αρώνης, ο Δήμαρχος Μυτιλήνης Παναγιώτης Χριστόφας, η Αντιδήμαρχος Πολιτισμού Εριφύλη Χιωτέλλη, ο Διοικητής της 98 ΑΔΤΕ Υποστράτηγος Νικόλαος Γκρέτσας, ο Γενικός Αστυνομικός Διευθυντής Βορείου Αιγαίου Μιχάλης Σεβδυνίδης, καθώς και άλλοι εκπρόσωποι του Στρατού και των Σωμάτων Ασφαλείας.Την επιμνημόσυνη δέηση τέλεσε ο Μητροπολίτης Μυτιλήνης Ιάκωβος, προσδίδοντας εκκλησιαστική βαρύτητα στη μνήμη του πεσόντος ήρωα.

Στη συνέχεια, ο πρόεδρος του Συλλόγου Στρατής Μπαλάσκας αναφέρθηκε εκτενώς στη ζωή και τη δράση του Ταγματάρχη Βασίλη Παπαγιάννη, Διοικητή του 1ου Τάγματος Λέσβιων στο 5ο Σύνταγμα του Αρχιπελάγους. Τόνισε τον συμβολισμό της αυτοθυσίας του ίδιου και των συμπολεμιστών του στη φονική μάχη του Σκρα, κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, στις 17 Μαΐου 1918.

Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στην ιστορία της προτομής του Βασίλη Παπαγιάννη, η οποία κοσμεί σήμερα την Πλατεία Ελευθερίας. Πρόκειται για ένα έργο που «επανέφερε» τον ήρωα στη θέση του, εκεί όπου είχε στηθεί αρχικά μετά από έρανο μεταξύ επιζώντων και συγγενών των Λέσβιων πεσόντων του Σκρα.

Η αρχική προτομή, που είχε μεταφερθεί μεταπολεμικά στο πάρκο του Αγίου Ευδοκίμου, υπέστη βανδαλισμούς και καταστράφηκε. Ωστόσο, η μνήμη δεν ξεχάστηκε. Με πρωτοβουλία του Συλλόγου «Το Κιρκινέτσι», και τη στήριξη της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, αποφασίστηκε η δημιουργία νέας προτομής.

Η πρόταση εγκρίθηκε από τον Περιφερειάρχη Κώστα Μουτζούρη και την τότε Αντιπεριφερειάρχη Πολιτισμού Αναστασία Αντωνέλλη. Το έργο ανατέθηκε στους νεαρούς Λέσβιους γλύπτες Γιάννη Καλάργαλη και Κώστα Παυλιδέλλη, οι οποίοι φιλοτέχνησαν τη νέα προτομή από πεντελικό μάρμαρο.Η προτομή στήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 2024 και αποκαλύφθηκε επισήμως στις 17 Μαΐου της ίδιας χρονιάς, κατά την 106η επέτειο της Μάχης του Σκρα.

Η εκδήλωση του Σαββάτου αποτέλεσε υπενθύμιση της σημασίας της ιστορικής μνήμης και της ευθύνης των τοπικών κοινωνιών να τιμούν τους ήρωές τους. Σε μια εποχή που η Ιστορία συχνά παραγκωνίζεται, πρωτοβουλίες όπως αυτή του Συλλόγου Κουλμπάρας και Κιόσκι αναδεικνύουν την αξία της συλλογικής μνήμης ως στοιχείο πολιτιστικής και εθνικής ταυτότητας.Όπως τόνισε και ο πρόεδρος του Συλλόγου, «ο Βασίλης Παπαγιάννης δεν είναι απλώς ένα όνομα στην Ιστορία — είναι η ζωντανή μας σύνδεση με το παρελθόν, η τιμή μας και η ευθύνη μας για το μέλλον».