Με μεγάλη συγκίνηση και ενθουσιασμό υποδέχθηκαν οι κάτοικοι της Μυτιλήνης τις Ολυμπιονίκες Μηλένα Κοντού και Ζωή Φίτσου, δύο εξαιρετικές αθλήτριες της κωπηλασίας, οι οποίες πρόσφατα κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.

Στην τελετή που διοργανώθηκε από το Δήμο Μυτιλήνης στον χώρο έξω από το Δημοτικό Θέατρο παραβρέθηκαν εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, ο Μητροπολίτης Μυτιλήνης Ιάκωβος, αξιωματούχοι της Ελληνικής Αστυνομίας, εκπρόσωποι της Ελληνικής Κωπηλατικής Ομοσπονδίας, καθώς και πλήθος κόσμου. 

Η εκδήλωση ξεκίνησε με λόγια θερμά από τον πρόεδρο της Ελληνικής Κωπηλατικής Ομοσπονδίας και το Δήμαρχο Μυτιλήνης, ο οποίος, μεταξύ άλλων, ανακοίνωσε την πρόθεση της δημοτικής αρχής να ονομαστεί ο παραλιακός χώρος κοντά στο Δημοτικό Στάδιο σε «Πλατεία Μηλένα Κοντού», ως φόρος τιμής για τις διακρίσεις της. 

Επιπλέον, ανακοινώθηκε η ενίσχυση του Ναυτικού Ομίλου Μυτιλήνης και άλλων τοπικών αθλητικών σωματείων με την αγορά νέου προπονητικού εξοπλισμού και την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων, με στόχο να υποστηριχθούν περισσότερα παιδιά που επιθυμούν να ασχοληθούν με τον αθλητισμό.

Χαιρετισμούς απηύθυναν εκπρόσωποι των βουλευτών της Λέσβου Χαράλαμπου Αθανασίου και Παναγιώτη Παρασκευαϊδη που απουσίαζαν για κοινοβουλευτικές υποχρεώσεις. Ενώ για τις ίδιες υποχρεώσεις απούσα ήταν και η βουλεύτρια Μαρία Κομνηνάκα. Ο Αντιπεριφερειάρχης Λέσβου Κώστας Αρώνης ως εκπρόσωπος του Περιφερειάρχη Κώστα Μουτζούρη απηύθυνε σύντομο χαιρετισμό καθώς και ο πρόεδρος του ΝΟΜ Τάσος Μπαλής.

Ο Αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου Αιγαίου Στράτος Γεωργούλας επέδωσε εκ μέρους του Πανεπιστημίου βραβεία στις δυο αθλήτριες αλλά και υποτροφία για το Μεταπτυχιακό της Ζωής Φίτσιου ενώ ο πρόεδρος του Εμπορικού Συλλόγου Μυτιλήνης δώρισε στις δυο Ολυμπιονίκες εικόνες για να τις προστατεύουν. Να σημειωθεί ότι παρούσα ήταν και η Μυτιληνιά Ολυμπιονίκης Κλέλια Πανταζή η οποία απηύθυνε σύντομο χαιρετισμό.

Στη συναισθηματικά φορτισμένη αυτή τελετή υποδοχής, οι Ολυμπιονίκες μίλησαν ανοιχτά για τη συνεργασία τους, τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν και το όνειρο που έγινε πραγματικότητα με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.

Η Μηλένα Κοντού, στην αρχή της ομιλίας της, παραδέχθηκε με χιούμορ ότι οι δύο αθλήτριες «τσακώνονται συχνά», αλλά η συνεργασία τους βασίζεται στην αλληλοκατανόηση και τη στήριξη. «Η σύντομη απάντηση είναι ναι», δήλωσε όταν ερωτήθηκε αν έχουν διαφορές, αλλά πρόσθεσε ότι «η μεγάλη απάντηση πάει πολύ πίσω», αναφερόμενη στη γνωριμία της με τη Ζωή πριν από τέσσερα χρόνια. Η Μηλένα θυμήθηκε τη στιγμή που είδε για πρώτη φορά τη Ζωή να κάνει προπόνηση, και πόσο την ενέπνευσε αυτή η εικόνα.

«Τότε δεν ήμουν ακόμα στην εθνική ομάδα», είπε η Μηλένα. «Την έβλεπα να προπονείται και αναρωτιόμουν πώς τα καταφέρνει. Ένα χρόνο αργότερα επιλέχτηκα να μπω στην ομάδα, και από τότε ξεκίνησε το ταξίδι μας μαζί». Η Μηλένα μίλησε για τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι δύο αθλήτριες στην εθνική ομάδα, τις δυσκολίες των προπονήσεων και τον κόπο που απαιτήθηκε για να φτάσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Στη συνέχεια, η Μηλένα Κοντού αναφέρθηκε στον προπονητή της, Τζιάνι Ποστιλιόνε τονίζοντας τη σημαντική υποστήριξη που έλαβε από αυτόν και τον Ναυτικό Όμιλο Μυτιλήνης. «Το νησί ήταν πάντα δίπλα μου», δήλωσε συγκινημένη, ευχαριστώντας τους γονείς, τους προπονητές και όλους τους ανθρώπους που στάθηκαν στο πλευρό της.

Η Ζωή Φίτσιου, από την πλευρά της, μίλησε με συγκίνηση για τη συνεργασία τους και τον δρόμο προς την επιτυχία. «Πολλοί μας ρωτούσαν αν είμαστε έτοιμες για αυτό το μετάλλιο», είπε. «Είχαμε περάσει τόσο πολλές δυσκολίες και αγωνίες, αλλά το όνειρο ήταν πάντα εκεί. Το ότι καταφέραμε να σηκώσουμε την ελληνική σημαία στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής μας».
Οι δύο αθλήτριες αναφέρθηκαν στη σημασία της υποστήριξης που έλαβαν από τους προπονητές και τις οικογένειές τους, καθώς και την αγάπη που νιώθουν για τη χώρα και το άθλημά τους. Η Ζωή κατέληξε λέγοντας: «Το πιο σημαντικό δεν είναι μόνο το μετάλλιο, αλλά το ταξίδι που κάναμε μαζί. Ήταν πανέμορφο και μας έδεσε για πάντα».

Αμέσως μετά τον λόγο έλαβε ο προπονητή της Εθνικής Ομάδας Κωπηλασίας Τζιάνι Ποστιλιόνε μιλώντας με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τις δυο Ολυμπιονίκες καταδεικνύοντας τη δύναμη του ελληνικού αθλητισμού και την αποφασιστικότητα των δύο αυτών γυναικών, που με τη σκληρή δουλειά και το πάθος τους κατάφεραν να κατακτήσουν την κορυφή.

Στο τέλος της εκδήλωσης υποδοχής, που είχε ως παρουσιάστρια την Κατερίνα Γκαγκάκη, ο Δήμαρχος Μυτιλήνης Παναγιώτης Χριστόφας απένειμε το χρυσό κλειδί της πόλης στις δυο Ολυμπιονίκες.