Ένα καινούργιο ποδήλατο, η επιθυμία για μια μεγάλη δοκιμή αντοχής και η αγάπη για έναν τόπο με ιδιαίτερη συναισθηματική αξία στάθηκαν η αφετηρία ενός ασυνήθιστου ταξιδιού. Ο Steven Fack ξεκίνησε από το Λόκερεν του Βελγίου χωρίς συγκεκριμένο προορισμό και, περίπου έναν μήνα αργότερα, έφτασε στη Μυτιλήνη, έχοντας διανύσει σχεδόν 3.000 χιλιόμετρα.

Ο Βέλγος ποδηλάτης συνηθίζει να καλύπτει αποστάσεις από 120 έως 150 χιλιόμετρα στις καθημερινές του εξορμήσεις. Ωστόσο, δεν είναι επαγγελματίας αθλητής ούτε είχε πραγματοποιήσει ειδική προετοιμασία για ένα εγχείρημα τέτοιας κλίμακας.

Η ιδέα μιας μεγάλης ποδηλατικής διαδρομής υπήρχε στο μυαλό του από την προηγούμενη χρονιά, αλλά ένας τραυματισμός και η έλλειψη προπόνησης τον είχαν αναγκάσει να την εγκαταλείψει προσωρινά. Όταν απέκτησε το καινούργιο του ποδήλατο, αποφάσισε να βγει στον δρόμο για να το δοκιμάσει, χωρίς ένα ολοκληρωμένο σχέδιο και χωρίς να γνωρίζει ότι το ταξίδι θα κατέληγε στη Λέσβο.

Μια διαδρομή που σχεδιαζόταν καθημερινά

Αρχικός προσανατολισμός του Steven ήταν η Γαλλία. Στην πορεία, όμως, άλλαξε κατεύθυνση προς τη Γερμανία και από εκεί συνέχισε νοτιότερα. Κάθε βράδυ σχεδίαζε τη διαδρομή της επόμενης ημέρας, αντιμετωπίζοντας τις δυσκολίες όταν αυτές παρουσιάζονταν.

Ποδηλάτησε σε άσφαλτο και χωματόδρομους, ενώ δεν έλειψαν οι περιπτώσεις κατά τις οποίες η εφαρμογή πλοήγησης τον οδηγούσε σε δρόμους που υπήρχαν μόνο στον ψηφιακό χάρτη. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού χρειάστηκε να αντιμετωπίσει 21 σκασμένα λάστιχα και αρκετές μικρότερες βλάβες, επιστρατεύοντας κάθε φορά τις τεχνικές του γνώσεις και την ψυχραιμία του.

Όλα αυτά συνέβησαν χωρίς συνοδευτικό όχημα και χωρίς ομάδα τεχνικής υποστήριξης. Μαζί του είχε δύο συσκευές εντοπισμού, μία στο ποδήλατο και μία στις αποσκευές του. Μέσω αυτών, η σύζυγός του, Μαρία Ελευθερίου-Μάρτη, παρακολουθούσε από το Βέλγιο την πορεία του και περίμενε καθημερινά να τον δει να φτάνει με ασφάλεια στον επόμενο σταθμό.

Τέσσερις εβδομάδες συνεχούς ποδηλασίας

Ο Steven Fack χρειάστηκε περίπου 28 ημέρες για να ολοκληρώσει το ταξίδι, με μόλις τρεις ημέρες ξεκούρασης. Καθημερινά κάλυπτε περίπου 120 χιλιόμετρα, ενώ ορισμένες φορές έφτανε ακόμη και τα 160, ανάλογα με τη μορφολογία του εδάφους και τις δυσκολίες της διαδρομής.

Πέρασε από το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Αυστρία, τη Σλοβακία, την Ουγγαρία, τη Σερβία, τη Βόρεια Μακεδονία και την Ελλάδα. Από τη Θεσσαλονίκη κατευθύνθηκε προς την Καβάλα και στη συνέχεια επιβιβάστηκε στο πλοίο για τη Μυτιλήνη.

Έφτασε στη Λέσβο την παραμονή της Παναγίας, ημέρα της ονομαστικής εορτής της συζύγου του. Ο τερματισμός δεν σηματοδότησε απλώς το τέλος μιας μεγάλης ποδηλατικής διαδρομής, αλλά την ολοκλήρωση μιας προσωπικής δοκιμασίας αντοχής, επιμονής και θέλησης.

Η συνάντηση με τον Ποδηλατικό Σύλλογο Λέσβου

Την Κυριακή 16 Αυγούστου, ο πρόεδρος του Ποδηλατικού Συλλόγου Λέσβου, Δημήτρης Δημητριάδης, συναντήθηκε με τον Steven Fack και τη Μαρία Ελευθερίου-Μάρτη, προκειμένου να τους καλωσορίσει στο νησί και να συζητήσει μαζί τους για την πρωτόγνωρη εμπειρία.

Η συζήτηση επικεντρώθηκε στην τεχνική προετοιμασία του ποδηλάτου, στον εξοπλισμό, στις δυσκολίες της διαδρομής και στην ψυχολογική αντοχή που απαιτούσε κάθε νέο πρωινό. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στην εμπειρία της Μαρίας, η οποία έζησε το ταξίδι από απόσταση, παρακολουθώντας καθημερινά τη διαδρομή του συζύγου της.

Παράλληλα, συζητήθηκαν οι μεγάλες διαφορές στην ποδηλατική κουλτούρα μεταξύ Βελγίου και Ελλάδας. Στο Λόκερεν, όπως και σε πολλές άλλες βελγικές πόλεις, το ποδήλατο αποτελεί βασικό μέσο καθημερινής μετακίνησης, με οργανωμένες υποδομές και μεγαλύτερη εξοικείωση οδηγών και πεζών με την παρουσία των ποδηλατών.

Από τη συνάντηση προέκυψε και η ιδέα να δημιουργηθούν δεσμοί ανάμεσα στις ποδηλατικές κοινότητες του Λόκερεν και της Μυτιλήνης, με στόχο την ανταλλαγή εμπειριών και καλών πρακτικών.

Τις επόμενες ημέρες ο Steven θα ποδηλατήσει μαζί με μέλη της ποδηλατικής κοινότητας της Λέσβου. Αυτή τη φορά, όμως, δεν θα χρειάζεται να καλύψει εκατοντάδες χιλιόμετρα. Θα έχει την ευκαιρία να γνωρίσει με πιο ήρεμο ρυθμό το νησί που αποτέλεσε τον τελικό προορισμό ενός ταξιδιού το οποίο ξεκίνησε χωρίς σχέδιο, αλλά απέκτησε στην πορεία ξεχωριστό νόημα.