Έφυγε από τη ζωή ο Στέφανος Μάνος, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και σταθερές φωνές του οικονομικού φιλελευθερισμού στην Ελλάδα. Ο πρώην υπουργός πέθανε σε ηλικία 86 ετών, έχοντας διανύσει μια πολιτική πορεία που ξεκίνησε στα πρώτα χρόνια της Μεταπολίτευσης και παρέμεινε ενεργή, μέσα από δημόσιες παρεμβάσεις, μέχρι τα τελευταία χρόνια.

Υπουργός σε διαφορετικές κυβερνητικές περιόδους, ιδρυτής πολιτικών σχηματισμών και υπέρμαχος βαθιών αλλαγών στη λειτουργία του κράτους και της οικονομίας, ο Στέφανος Μάνος υπήρξε μια προσωπικότητα που δύσκολα περνούσε απαρατήρητη. Οι απόψεις του προκαλούσαν συχνά έντονες αντιδράσεις, ο ίδιος όμως επέμενε να τις διατυπώνει με ευθύτητα, ασκώντας κριτική τόσο στις κυβερνήσεις όσο και στα κόμματα της αντιπολίτευσης.

Από τη Ζυρίχη και το Χάρβαρντ στον επιχειρηματικό κόσμο

Ο Στέφανος Μάνος γεννήθηκε στην Αθήνα στις 20 Δεκεμβρίου 1939. Σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός στο Ομοσπονδιακό Πολυτεχνείο της Ζυρίχης και στη συνέχεια πραγματοποίησε μεταπτυχιακές σπουδές στη Διοίκηση Επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ.

Πριν περάσει στην πολιτική, εργάστηκε για περίπου έντεκα χρόνια στον επιχειρηματικό τομέα, αποκτώντας εμπειρία που επηρέασε καθοριστικά τις μετέπειτα θέσεις του για την οικονομία, τη δημόσια διοίκηση και τον ρόλο του κράτους.

Η είσοδος στη Βουλή και οι υπουργικές θέσεις

Η πολιτική του διαδρομή άρχισε το 1977, όταν εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής με τη Νέα Δημοκρατία. Για τις επόμενες δεκαετίες βρέθηκε στο επίκεντρο της πολιτικής ζωής και ανέλαβε κυβερνητικές θέσεις στις κυβερνήσεις του Κωνσταντίνου Καραμανλή, του Γεωργίου Ράλλη και του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη.

Διετέλεσε υφυπουργός Δημοσίων Έργων και υπουργός Χωροταξίας, Οικισμού και Περιβάλλοντος την περίοδο 1977–1980. Ακολούθησε το υπουργείο Βιομηχανίας και Ενέργειας το 1980–1981, ενώ στην κυβέρνηση του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη ανέλαβε τα υπουργεία Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων, Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών.

Η θητεία του συνδέθηκε με παρεμβάσεις στην Πλάκα, την προώθηση του Μετρό της Αθήνας και τον σχεδιασμό μεγάλων έργων υποδομής, αλλά και με επιλογές που πυροδότησαν έντονες πολιτικές και κοινωνικές αντιπαραθέσεις.

Από τη Νέα Δημοκρατία στους Φιλελεύθερους

Με σταθερή προσήλωση στις αρχές της ελεύθερης αγοράς, στη δημοσιονομική πειθαρχία και στον περιορισμό του κρατικού παρεμβατισμού, ο Στέφανος Μάνος διαφοροποιήθηκε αρκετές φορές από την επίσημη γραμμή της Νέας Δημοκρατίας.

Το 1999 ίδρυσε το κόμμα των Φιλελευθέρων, με έμβλημα τον «μαινόμενο ταύρο», επιχειρώντας να δώσει αυτόνομη πολιτική έκφραση στον φιλελεύθερο χώρο. Το κόμμα συμμετείχε στις ευρωεκλογές του ίδιου έτους, ενώ στις εθνικές εκλογές του 2000 συνεργάστηκε με τη Νέα Δημοκρατία.

Το 2009 υπήρξε συνιδρυτής της Δράσης, συνεχίζοντας την προσπάθεια συγκρότησης ενός μεταρρυθμιστικού και οικονομικά φιλελεύθερου πολιτικού χώρου.

Παρών στον δημόσιο διάλογο μέχρι το τέλος

Ακόμη και μετά την αποχώρησή του από την πρώτη γραμμή της ενεργού πολιτικής, ο Στέφανος Μάνος δεν σταμάτησε να παρεμβαίνει. Με άρθρα, συνεντεύξεις και αναρτήσεις σχολίαζε την οικονομία, τη λειτουργία του κράτους, τα δημόσια έργα και τις κυβερνητικές επιλογές.

Ο λόγος του παρέμενε αιχμηρός και πολλές φορές προκλητικός, προκαλώντας άλλοτε συμφωνία και άλλοτε σφοδρές αντιδράσεις. Υπήρξε, ωστόσο, ένας πολιτικός που υπερασπίστηκε με συνέπεια τις απόψεις του, χωρίς να προσαρμόζει εύκολα τη στάση του στις εκάστοτε πολιτικές ισορροπίες.

Για τη δημόσια παρουσία και τη δράση του είχε τιμηθεί από τη Γαλλική Δημοκρατία με τον τίτλο του Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής.

Ο Στέφανος Μάνος ήταν παντρεμένος και πατέρας πέντε παιδιών.