Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους έως τώρα από τις πυρκαγιές που μαίνονται, ενισχυμένες από τους ισχυρούς ανέμους, σε περιοχές γύρω από το Λος Αντζελες, αναγκάζοντας χιλιάδες πολίτες να τραπούν σε φυγή και αφανίζοντας εκατοντάδες κτίρια.

Ο απολογισμός των νεκρών υπάρχει κίνδυνος να γίνει ακόμη πιο βαρύς, προειδοποίησε ο σερίφης της κομητείας του Λος Aντζελες, Ρόμπερτ Λούνα, υπογραμμίζοντας πως η κατάσταση παραμένει «πολύ ασταθής».

Από την πλευρά της, η αρχηγός του πυροσβεστικού σώματος του Λος Aντζελες, η Κριστίν Κράουλι, ανακοίνωσε πως εκδηλώθηκε νέα πυρκαγιά –πέρα από τις πέντε με τις οποίες μάχονται οι άνδρες της– σε χαμηλή βλάστηση στην περιοχή Χόλιγουντ Χιλς.

Η τελευταία πυρκαγιά που ξέσπασε στους λόφους του Χόλιγουντ έχει προκαλέσει υποχρεωτικές εκκενώσεις, μεταξύ άλλων και σε περιοχές που είναι διάσπαρτες με σπίτια διασημοτήτων.

Εντολή εκκένωσης έλαβαν 100.000 πολίτες

Οι Αρχές έχουν δώσει εντολή σε περίπου 100.000 πολίτες να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τις εστίες τους.

Η χειρότερη πυρκαγιά θεωρείται εκείνη στο ακριβό προάστιο Πασίφικ Παλισέιντς, όπου επίσης ζουν διασημότητες.

Η φωτιά εκεί εκδηλώθηκε προχθές, Τρίτη, και είχε κατακάψει σχεδόν 65.000 στρέμματα έως χθες. Στο πέρασμά τους, οι φλόγες κατέστρεψαν περίπου 1.000 κτίρια, δήλωσε ο αρχηγός του πυροσβεστικού σώματος της κομητείας του Λος Αντζελες, Αντονι Μαρόνι, υπογραμμίζοντας πως η κατάσταση παραμένει ανεξέλεγκτη.

«Δεν έχουμε αρκετούς πυροσβέστες για να αντιμετωπίσουμε αυτή την κατάσταση», είπε με απόγνωση ο επικεφαλής του τοπικού πυροσβεστικού σώματος Μαρόνι.

«Τα χάσαμε όλα»

Στην Αλταντίνα, βόρεια του Λος Αντζελες, όπου οι φλόγες διένυσαν περίπου 43.000 στρέμματα αφότου εκδηλώθηκε πυρκαγιά προχθές, Τρίτη, ο Γουίλιαμ Γκονσάλες επέστρεψε χθες στο σπίτι του, από όπου είχε φύγει εσπευσμένα. Είπε πως «τα χάσαμε σχεδόν όλα»: «Οι φλόγες καταβρόχθισαν τα όνειρά μας. Δεν απομένουν πλέον παρά μόνο στάχτες εδώ».

Πελώρια νέφη καπνού υψώνονται στους αιθέρες της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ, όπου η οσμή καμένου είναι πανταχού παρούσα.

Οι Αρχές κάλεσαν τους πολίτες να κάνουν οικονομία στο νερό, καθώς τρεις δεξαμενές που τροφοδοτούν τους πυροσβέστες άδειασαν.

«Το να προσπαθείς να πολεμήσεις αυτές της πυρκαγιές με τα αστικά συστήματα ύδρευσης είναι αληθινή πρόκληση», παραδέχτηκε η Τζάνις Κινόνες, στέλεχος της δημοτικής υπηρεσίας ύδρευσης και ηλεκτροδότησης της μεγαλούπολης (LADWP).

Οι θερμοί άνεμοι, γνωστοί με την ονομασία Σάντα Ανα, συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια του καλιφορνέζικου χειμώνα, αναμενόταν να πνέουν με ριπές που θα έφθαναν ακόμη και τα 160 χιλιόμετρα την ώρα χθες, σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS), εξαπλώνοντας τις φλόγες και εγείροντας «θανάσιμο κίνδυνο».

Πέρα από τους ανέμους, ο μετεωρολόγος Ντάνιελ Σουέιν επισήμανε «την έλλειψη βροχής και την αφύσικη ζέστη και ξηρασία εδώ και έξι μήνες» για να εξηγήσει τις πυρκαγιές εν μέσω του Ιανουαρίου.

Οι πυροσβέστες επιχειρούν επίσης σε άλλα δύο μέτωπα, γύρω από τη Σάντα Κλαρίτα και στην κοιλάδα Σαν Φερνάντο.

Ο Μπάιντεν, ο οποίος πήγε νωρίτερα χθες, Τετάρτη, να συναντήσει μέλη του πυροσβεστικού σώματος της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ, «έλαβε την απόφαση να ακυρώσει το προσεχές ταξίδι του στην Ιταλία για να επικεντρωθεί στη διαχείριση της αντίδρασης του ομοσπονδιακού κρατικού μηχανισμού τις επόμενες ημέρες», ανακοίνωσε η εκπρόσωπος της αμερικανικής προεδρίας, Καρίν Ζαν-Πιερ.

Ο Δημοκρατικός πρόεδρος προγραμμάτιζε να επισκεφθεί την Ιταλία από σήμερα 9 έως την Κυριακή 12 Ιανουαρίου, κάνοντας πιθανόν το τελευταίο του ταξίδι στο εξωτερικό προτού επιστρέψει στην εξουσία ο Ντόναλντ Τραμπ τη μεθεπόμενη Δευτέρα 20 Ιανουαρίου.

Μέσω Truth Social ο Τραμπ, από την πλευρά του, καταφέρθηκε εναντίον του Δημοκρατικού κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, «μαύρου προβάτου» για τον μεγιστάνα. Τον κατηγόρησε πως είναι ο κύριος «υπεύθυνος» για αυτή την «αληθινή καταστροφή» και υποστήριξε ότι όσα υποφέρει η πολιτεία οφείλονται στις πολιτικές του για την προστασία του περιβάλλοντος.

Οι χειμερινές μεγάλες πυρκαγιές είναι πολύ σπάνιες στην Καλιφόρνια. Η βάση δεδομένων για τις καταστροφές του Πανεπιστημίου της Λουβαίνης δεν συμπεριλαμβάνει παρά μόλις δύο από το 2000, την «Thomas Fire» το 2017 (κατέκαψε 1.102 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και την «Gavilan Fire» το 2002, λιγότερο εκτεταμένη (23 τετραγωνικά χιλιόμετρα), που όμως προκάλεσε μαζική εσπευσμένη απομάκρυνση κατοίκων και τραυματισμούς.

Επιστήμονες δεν παύουν να προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή κάνει πολύ συχνότερα μετεωρολογικά φαινόμενα που χαρακτηρίζονται ακραία και θα πολλαπλασιάσει τις λεγόμενες φυσικές καταστροφές.

Οικονομικές απώλειες άνω των 50 δισ. δολ.

Η AccuWeather, υπηρεσία πρόγνωσης καιρού, εκτιμά ότι η πυρκαγιά στην Καλιφόρνια προκάλεσε ζημίες μεταξύ 52 δισ. και 57 δισ. δολ. H υπηρεσία προειδοποίησε επίσης ότι οι οικονομικές απώλειες ενδέχεται να αυξηθούν.

«Εάν καεί μεγάλος αριθμός κατασκευών τις επόμενες ημέρες, θα είναι η χειρότερη πυρκαγιά στη σύγχρονη Ιστορία της Καλιφόρνιας με βάση τον αριθμό των καμένων κατασκευών και τις οικονομικές απώλειες», δήλωσε ο επικεφαλής μετεωρολόγος της AccuWeather Τζόναθαν Πόρτερ.

Από τις πυρκαγιές, από τις οποίες έχουν χάσει τη ζωή τους πέντε άνθρωποι, έχει καταστραφεί μεγάλος αριθμός κτιρίων, μεταξύ των οποίων, κάποια από τα πιο πολυτελή ακίνητα στις ΗΠΑ.

Πέρα από τις υλικές ζημιές, η AccuWeather ανέφερε ότι θα υπάρξει σημαντικό οικονομικό πλήγμα από τη διακοπή της λειτουργίας των επιχειρήσεων, τις απώλειες θέσεων εργασίας και τις μακροπρόθεσμες ιατρικές δαπάνες από την εκτεταμένη έκθεση στον καπνό.

Σημειώνεται ότι το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Αντζελες (UCLA) προχώρησε στην ακύρωση όλων των μαθημάτων, ενώ θα κλείσει την πανεπιστημιούπολη την Πέμπτη και την Παρασκευή, όπως ανακοινώθηκε.