Τρία οχηματαγωγά πλοία βγήκαν εκτός δρομολογίων μέσα σε δύο εβδομάδες, για διαφορετικούς λόγους το καθένα. Ωστόσο, όσοι δραστηριοποιούνται στη ναυτιλιακή αγορά αναρωτιούνται κατά πόσο οι εξελίξεις αυτές είναι άσχετες με την εκτόξευση του κόστους των ναυτιλιακών καυσίμων και την παράλληλη μείωση του μεταφορικού έργου στην ακτοπλοΐα.

Την Παρασκευή 25 Σεπτεμβρίου εκδηλώθηκε πυρκαγιά στο Blue Carrier 2, που ανήκει στην Attica Group. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η φωτιά ξεκίνησε από φορτηγό που βρισκόταν στο πλοίο. Το Blue Carrier 2 κατασκευάστηκε το 1997, έχει μήκος 162,49 μέτρα και διαθέτει χώρο φόρτωσης 2.307 γραμμικών μέτρων. Η Attica Group συμφώνησε να το αγοράσει από την CLdN Ferries τον Μάρτιο του 2023, έναντι 13,4 εκατ. ευρώ, και το παρέλαβε τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς. Στη συνέχεια, το πλοίο εντάχθηκε στον στόλο της ως Blue Carrier 2.

Την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου, η Creta Cargo Lines ανακοίνωσε την αποδρομολόγηση του οχηματαγωγού «Άγιος Γεώργιος» από την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου, προκειμένου να πραγματοποιηθούν εργασίες ετήσιας συντήρησης. Στη σχετική ανακοίνωση δεν αναφέρεται πότε θα ολοκληρωθούν οι εργασίες και πότε το πλοίο θα επιστρέψει στα δρομολόγιά του. Το «Άγιος Γεώργιος» εξυπηρετούσε τα νησιά του Βορείου Αιγαίου καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι το «Τάλως» θα πραγματοποιήσει δύο δρομολόγια προς τα νησιά του Βορείου Αιγαίου. Το δεύτερο έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Οκτωβρίου και περιλαμβάνει προσέγγιση στο λιμάνι της Καβάλας.

Μία ημέρα νωρίτερα, στις 16 Σεπτεμβρίου, το οχηματαγωγό «Θαλασσίτης» της εταιρείας Αειναύτης Ν.Ε. παρουσίασε πρόβλημα στις δύο μηχανές του, ενώ ταξίδευε από τον Πειραιά προς το Ρέθυμνο, λίγο πριν από την ολοκλήρωση του ταξιδιού του. Το πλοίο έδεσε αυτοδύναμα στο λιμάνι του Ρεθύμνου. Ως το βράδυ της 25ης Σεπτεμβρίου, όταν γράφονταν αυτές οι γραμμές, παρέμενε εκεί.

Οι τρεις εξελίξεις σημειώθηκαν αμέσως μετά την ολοκλήρωση της θερινής περιόδου, όταν το μεταφορικό έργο των οχηματαγωγών πλοίων συνήθως μειώνεται σημαντικά. Φέτος, όμως, προστίθεται ένας ακόμη παράγοντας που επηρεάζει το λειτουργικό τους κόστος: η μεγάλη αύξηση της τιμής των ναυτιλιακών καυσίμων.

Την Παρασκευή 25 Σεπτεμβρίου, η τιμή του Marine Gas Oil (MGO), του ναυτιλιακού πετρελαίου, έφτασε τα 1.635 δολάρια ανά τόνο. Στις 30 Ιουνίου ήταν 984 δολάρια και στις 27 Φεβρουαρίου, μία ημέρα πριν από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, 798 δολάρια ανά τόνο.

Πρακτικά, μέσα σε λίγους μήνες η τιμή ενός βασικού παράγοντα του λειτουργικού κόστους των πλοίων της ακτοπλοΐας υπερδιπλασιάστηκε. Το ερώτημα είναι κατά πόσο η μείωση των διαθέσιμων οχηματαγωγών πλοίων στο Αιγαίο συνδέεται με την εξέλιξη της τιμής του ναυτιλιακού πετρελαίου. Για κάθε ένα από τα τρία πλοία έχει αναφερθεί διαφορετικός λόγος διακοπής των δρομολογίων του, όμως οι συνέπειες για τις μεταφορές συσσωρεύονται.

Τα οχηματαγωγά πλοία παίζουν σημαντικό ρόλο στην τροφοδοσία των νησιών του Αιγαίου με φορτία όπως οξυγόνο, υγραέρια, οινόπνευμα, καύσιμα και ορισμένα είδη ζωοτροφών. Γενικότερα, καλύπτουν ανάγκες τόσο για την τροφοδοσία των νησιών όσο και για τη μεταφορά εμπορευμάτων προς την ηπειρωτική Ελλάδα.

Η απότομη μείωση των δρομολογίων ανατρέπει τους σχεδιασμούς των τοπικών εμπορικών επιχειρήσεων και ενδέχεται να δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα. Το Υπουργείο Ναυτιλίας καλείται να αποσαφηνίσει πώς θα καλυφθούν οι μεταφορικές ανάγκες των νησιών και αν εξετάζει παρεμβάσεις για να αποτραπούν ελλείψεις και πρόσθετες επιβαρύνσεις για τους κατοίκους τους.