Προβληματισμός επικρατεί σε δεκάδες οικογένειες της Λέσβου με βρέφη και μικρά παιδιά ηλικίας έως 2,5 ετών, καθώς για ακόμη μία χρονιά οι διαθέσιμες θέσεις στους βρεφονηπιακούς σταθμούς αποδεικνύονται πολύ λιγότερες από τη ζήτηση.

Οι αιτήσεις για τη νέα σχολική χρονιά έχουν ήδη ολοκληρωθεί και, σύμφωνα με τον πρόεδρο του Συνδέσμου Κοινωνικής Προστασίας και Αλληλεγγύης των Δήμων Μυτιλήνης και Δυτικής Λέσβου, Νίκο Σπανό, σε αρκετές οικογένειες έχουν ήδη αποσταλεί οι πρώτες απαντήσεις σχετικά με την ένταξη ή μη των παιδιών τους στις δημοτικές δομές.

Όπως εξηγεί, το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στα βρεφικά τμήματα, όπου η ζήτηση είναι πολλαπλάσια των διαθέσιμων θέσεων. Ο βασικός λόγος είναι η έλλειψη προσωπικού σε συνδυασμό με τις αυστηρές προδιαγραφές που προβλέπει η νομοθεσία.

«Για κάθε 8 βρέφη απαιτείται ένας βρεφοκόμος. Υπό αυτές τις συνθήκες δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε ούτε μεγάλα ούτε πολλά τμήματα», σημειώνει χαρακτηριστικά.

Σήμερα δυνατότητα φιλοξενίας βρεφών υπάρχει στον Βρεφονηπιακό Σταθμό «Μαρία Αμπατζή», στον Παιδικό Σταθμό Μόριας, στον 1ο και στον 4ο Παιδικό Σταθμό Μυτιλήνης. Συνολικά οι δομές αυτές μπορούν να φιλοξενήσουν περίπου 90 βρέφη.

Ο αριθμός αυτός ωστόσο απέχει σημαντικά από τις πραγματικές ανάγκες. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Συνδέσμου, οι αιτήσεις για βρεφικά τμήματα έφτασαν σχεδόν τις 200, γεγονός που σημαίνει ότι περισσότερο από τα μισά παιδιά που αναζητούν θέση ενδέχεται να μείνουν εκτός δομών.

Ένας από τους βασικούς λόγους που οι γονείς στρέφονται στους δημοτικούς βρεφονηπιακούς σταθμούς είναι το χαμηλό κόστος φιλοξενίας. Τα τροφεία παραμένουν ιδιαίτερα προσιτά σε σχέση με άλλες επιλογές, κάτι που αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία σε μια περίοδο αυξημένων οικονομικών πιέσεων για τα νοικοκυριά.

Την ίδια ώρα, αυξημένο εμφανίζεται συνολικά το ενδιαφέρον για τους παιδικούς σταθμούς του Συνδέσμου. Σύμφωνα με τον κ. Σπανό, εκτός από τα χαμηλά τροφεία, σημαντικό ρόλο παίζει και το γεγονός ότι πλέον παρέχεται σίτιση σε όλους τους παιδικούς σταθμούς, τόσο στην πόλη της Μυτιλήνης όσο και στα χωριά.

Παρά το αυξημένο ενδιαφέρον, οι δυνατότητες των δημοτικών δομών παραμένουν περιορισμένες. Όπως επισημαίνει ο πρόεδρος του Συνδέσμου, με βάση τις κτιριακές υποδομές και τις αδειοδοτήσεις θα μπορούσαν θεωρητικά να φιλοξενηθούν έως και 700 παιδιά σε ολόκληρη τη Λέσβο. Στην πράξη όμως, η έλλειψη προσωπικού και οι προβλεπόμενες αναλογίες εργαζομένων και παιδιών δεν επιτρέπουν τη φιλοξενία περισσότερων από 400 παιδιών κάθε χρόνο.

Ελπίδα για πολλές οικογένειες αποτελεί το πρόγραμμα δωρεάν φιλοξενίας μέσω ΕΣΠΑ, οι αιτήσεις για το οποίο συνήθως ξεκινούν στα μέσα Ιουλίου. Μέσω του συγκεκριμένου προγράμματος οι γονείς μπορούν να εξασφαλίσουν voucher για τη φιλοξενία των παιδιών τους σε δημοτικούς ή ιδιωτικούς παιδικούς σταθμούς.

Ωστόσο, ακόμη και εκεί η κατάσταση στα βρεφικά τμήματα παραμένει δύσκολη. Οι διαθέσιμες θέσεις είναι περιορισμένες, ενώ αντίστοιχα προβλήματα αντιμετωπίζουν και οι ιδιωτικοί παιδικοί σταθμοί του νησιού. Τα λίγα βρεφικά τμήματα που διαθέτουν καλύπτονται συνήθως πολύ γρήγορα, αφήνοντας και εκεί σημαντικό αριθμό παιδιών εκτός δομών.

Έτσι, παρά τη μεγάλη ανάγκη που υπάρχει, η έλλειψη προσωπικού και οι περιορισμένες διαθέσιμες θέσεις συνεχίζουν να αποτελούν το μεγαλύτερο εμπόδιο για εκατοντάδες οικογένειες της Λέσβου που αναζητούν μια ασφαλή και οικονομικά προσιτή λύση για τη φροντίδα των παιδιών τους.