Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα και ειλικρινής συνέντευξη παραχώρησε ο Στέφανος Καραβίδας, ιδιοκτήτης του καταστήματος Hola στα Βατερά, μιλώντας στο «Ν» για τη δεύτερη σεζόν λειτουργίας του πολυσυζητημένου beach bar–restaurant, την εικόνα του τουρισμού στη Λέσβο, αλλά και την προσωπική του σχέση με το νησί.

Ο Στέφανος Καραβίδας κατάγεται από τη Λέσβο, με ρίζες από τη Βρίσα, αλλά τα τελευταία χρόνια ζει μόνιμα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με την οικογένειά του. Το Hola, το οποίο ξεκίνησε πέρσι τη λειτουργία του υπό τη δική του διεύθυνση, αποτέλεσε από την πρώτη στιγμή μια επένδυση «καρδιάς». «Το εγχείρημα ήταν εξ αρχής συναισθηματικό», λέει. «Ήθελα να υποστηρίξω τον τόπο μου. Από εκεί και πέρα, εφόσον ξεκίνησε, έπρεπε να το υποστηρίξω και επιχειρηματικά».

Η πρώτη σεζόν: προσδοκίες, δυσκολίες και επανεκκίνηση

Η περσινή χρονιά ήταν απαιτητική αλλά και ελπιδοφόρα. «Ευχαριστήθηκα και δυσκολεύτηκα από την ανταπόκριση του κόσμου. Η προσέλευση σε ώρες αιχμής ήταν τέτοια που δυσκολευτήκαμε να ανταποκριθούμε λειτουργικά», σημειώνει. Φέτος, οι διορθώσεις έγιναν, με στόχο η εμπειρία των επισκεπτών – ντόπιων και τουριστών – να είναι ποιοτική και αξιοπρεπής.

Παράλληλα, ο κ. Καραβίδας εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τη γεωγραφική κατανομή της Λέσβου. «Η περιοχή των Βατερών δεν έχει καμία λογική να υπάγεται διοικητικά στον Δήμο Δυτικής Λέσβου. Ανήκει γεωγραφικά, λειτουργικά και πολιτισμικά στον Δήμο Μυτιλήνης», δηλώνει με σαφήνεια. Μάλιστα, μελετώντας γεωπολιτικά το νησί, εξηγεί ότι η συγκεκριμένη κατανομή δυσχεραίνει την ανάπτυξη.

Καινοτομία στον τουρισμό: από την κράτηση ξαπλώστρας έως την online παραγγελία

Το Hola φέρνει φέτος μια καινοτομία που έλειπε από τα Βατερά: δυνατότητα κράτησης ξαπλώστρας και ομπρέλας μέσω διαδικτύου. Μέσα από την πλατφόρμα του hola (holabatera.gr), οι επισκέπτες μπορούν να διασφαλίσουν τη θέση τους στην παραλία, αποφεύγοντας την ταλαιπωρία και το ρίσκο να φτάσουν και να μη βρουν χώρο.

«Δεν χρεώνουμε τις ξαπλώστρες. Η μικρή αποζημίωση αφορά τη δέσμευση σε ώρες αιχμής – όχι το κόστος χρήσης. Είναι ένα εργαλείο εξυπηρέτησης, όχι κερδοφορίας», ξεκαθαρίζει.

Ακόμη, στο τέλος της σεζόν ή το 2026 αναμένεται να ενεργοποιηθεί η δυνατότητα παραγγελίας και πληρωμής online από την ξαπλώστρα, μέσω QR code – μια καινοτομία που ήδη εφαρμόζεται με επιτυχία σε τουριστικούς προορισμούς του εξωτερικού. «Το ζητούμενο είναι να αξιοποιήσουμε την τεχνολογία για την αναβάθμιση του τουριστικού προϊόντος», αναφέρει.

Σκέψεις για την τοπική ανάπτυξη  και οι προϋποθέσεις της

«Η παραλία των Βατερών είναι η καλύτερη του νησιού. Δεν γίνεται να μην έχει σωστή πρόσβαση, ούτε υποδομές για σκάφη. Δεν υπάρχει ούτε γλίστρα», επισημαίνει. Ο κ. Καραβίδας θίγει και τη συνολική απουσία προγραμματισμού, από τις ελλείψεις στο οδικό δίκτυο έως την αναξιοποίητη δυνατότητα ενός μικρού αεροδρομίου στην περιοχή.

Η απομόνωση της περιοχής, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν είναι μόνο γεωγραφική αλλά και πολιτική. Κάνει έκκληση για ουσιαστικό σχεδιασμό και στήριξη της περιοχής από την Πολιτεία, για να μην καταλήξει σε πληθυσμιακή και οικονομική φθορά.

Το προσωπικό στοίχημα και το παράδειγμα

Παρότι ζει στο εξωτερικό, ο κ. Καραβίδας παρακολουθεί στενά τη λειτουργία του Hola. Όπως εξηγεί, «με τα σημερινά εργαλεία μπορείς να έχεις πλήρη εικόνα από απόσταση». Η επιχείρηση άνοιξε πλήρως στελεχωμένη από τον Μάιο – μια σπάνια πρακτική για τα δεδομένα των Βατερών.

Εκεί βρίσκεται η οικογένειά του, συνεργάτες και φίλοι. Και όπως λέει, η επιτυχία του Hola δεν είναι μόνο προσωπική: «Είμαστε όλοι μαζί. Δεν είμαστε ανταγωνιστές στην ίδια περιοχή. Αν πάει καλά η περιοχή, πάνε καλά όλοι».

Το μέλλον

Ο Στέφανος Καραβίδας δεν σκοπεύει να σταματήσει. Ετοιμάζει νέες προσθήκες στο μενού, ενώ για την επόμενη χρονιά προγραμματίζει συνεργασία με γνωστό  DJ από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η προσπάθεια είναι συνεχής – και κυρίως, όπως τονίζει, ομαδική.

Γιατί, τελικά, όπως λέει και ο ίδιος, «Αν δεν υπάρχει συνέργεια, δεν υπάρχει ανάπτυξη».