Το Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Αιγαίου δεν περιορίζεται στη διδασκαλία χαρτών, ποταμών και πρωτευουσών. Αντίθετα, αποτελεί ένα σύγχρονο, διεπιστημονικό ακαδημαϊκό πεδίο που συνδυάζει την τεχνολογία, την ανάλυση δεδομένων, τον χωρικό σχεδιασμό, τις φυσικές καταστροφές, την περιβαλλοντική διαχείριση και τις κοινωνικές επιστήμες, προσφέροντας στους αποφοίτους του ένα ευρύ φάσμα επαγγελματικών διεξόδων.

Αυτό τόνισε, μιλώντας στο ραδιόφωνο του «Ν» 99 fm, ο πρόεδρος του Τμήματος Γεωγραφίας και καθηγητής με αντικείμενο τις βάσεις δεδομένων, Μιχάλης Βαΐτης, παρουσιάζοντας τις δυνατότητες που προσφέρει το πρώτο Τμήμα Γεωγραφίας που ιδρύθηκε στην Ελλάδα, το οποίο λειτουργεί από το 1994 στο Πανεπιστήμιο Αιγαίου.

Ένα από τα πρώτα τμήματα του Πανεπιστημίου Αιγαίου

Ο κ. Βαΐτης υπενθύμισε ότι το Τμήμα Γεωγραφίας συμπληρώνει πλέον περισσότερα από τριάντα χρόνια λειτουργίας και αποτέλεσε το πρώτο πανεπιστημιακό τμήμα Γεωγραφίας στη χώρα. Όπως σημείωσε, η πολυετής παρουσία του έχει δημιουργήσει ένα ώριμο ακαδημαϊκό περιβάλλον, το οποίο εξελίσσεται συνεχώς, προσαρμοζόμενο στις σύγχρονες επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις.

Η γεωγραφία είναι πολύ περισσότερα από ένα σχολικό μάθημα

Αναφερόμενος στη συνηθισμένη αντίληψη που επικρατεί για τη γεωγραφία, ο πρόεδρος του Τμήματος επισήμανε ότι πολλοί μαθητές ταυτίζουν ακόμη την επιστήμη με την αποστήθιση πρωτευουσών και ποταμών, μια εικόνα που απέχει σημαντικά από το πραγματικό της αντικείμενο.

Όπως εξήγησε, η γεωγραφία επιχειρεί να κατανοήσει τη σχέση ανθρώπου, κοινωνίας και περιβάλλοντος με τον χώρο, απαντώντας σε τρία βασικά ερωτήματα: πού βρίσκεται κάτι, γιατί βρίσκεται εκεί και ποιες παρεμβάσεις απαιτούνται στη συνέχεια. Η κατανόηση του χώρου, όπως υπογράμμισε, επηρεάζει μεγάλο μέρος των αποφάσεων που λαμβάνει ο άνθρωπος στην καθημερινή και επαγγελματική του ζωή.

Ένα έντονα διεπιστημονικό πρόγραμμα σπουδών

Ο κ. Βαΐτης χαρακτήρισε το Τμήμα Γεωγραφίας ένα από τα πλέον διεπιστημονικά προγράμματα σπουδών του Πανεπιστημίου, καθώς συνδυάζει γνώσεις από διαφορετικά επιστημονικά πεδία.

Το πρόγραμμα οργανώνεται γύρω από τέσσερις βασικούς άξονες: την ανθρωπογεωγραφία και τα κοινωνικά φαινόμενα, τη φυσική γεωγραφία και το περιβάλλον, τον χωρικό σχεδιασμό και την ανάπτυξη, καθώς και τη γεωπληροφορική και τις ψηφιακές τεχνολογίες.

Στα πρώτα έτη οι φοιτητές αποκτούν έναν κοινό κορμό γνώσεων, ενώ στη συνέχεια επιλέγουν μαθήματα ανάλογα με τα προσωπικά και επιστημονικά τους ενδιαφέροντα. Συνολικά, το πρόγραμμα περιλαμβάνει περίπου εκατό μαθήματα, προσφέροντας σημαντικές δυνατότητες εξειδίκευσης.

Από τα drones έως την τεχνητή νοημοσύνη

Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στη γεωπληροφορική, έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς του Τμήματος.

Όπως εξήγησε, οι φοιτητές εκπαιδεύονται στη διαχείριση και ανάλυση χωρικών δεδομένων, αξιοποιώντας σύγχρονα εργαλεία όπως δορυφορικές εικόνες, αισθητήρες, Γεωγραφικά Συστήματα Πληροφοριών (GIS), drones και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Πρόκειται, όπως σημείωσε, για τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται ήδη στην καθημερινότητα μέσω εφαρμογών πλοήγησης, χαρτογράφησης και εντοπισμού θέσης, αλλά και σε πλήθος επαγγελματικών εφαρμογών.

Η εμπειρία της φοιτητικής ζωής στη Μυτιλήνη

Αναφερόμενος στους πρωτοετείς φοιτητές, ο πρόεδρος του Τμήματος παρατήρησε ότι αρκετοί φτάνουν στη Μυτιλήνη με επιφυλάξεις, κυρίως επειδή δεν γνωρίζουν επαρκώς το αντικείμενο της γεωγραφίας.

Ωστόσο, όπως ανέφερε, μέσα στους πρώτους μήνες οι περισσότεροι ανακαλύπτουν ένα γνωστικό πεδίο πολύ ευρύτερο από εκείνο που γνώριζαν στο σχολείο, ενώ παράλληλα εκτιμούν την ποιότητα της φοιτητικής ζωής στην πόλη και το ασφαλές περιβάλλον που προσφέρει.

Μέριμνα για τη στήριξη των φοιτητών

Ο κ. Βαΐτης αναφέρθηκε και στις παροχές φοιτητικής μέριμνας του Πανεπιστημίου Αιγαίου, σημειώνοντας ότι λειτουργούν σύγχρονες φοιτητικές εστίες, ενώ αξιοποιούνται και μισθωμένα δωμάτια για την κάλυψη στεγαστικών αναγκών.

Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η σίτιση παρέχεται δωρεάν ή με πολύ χαμηλό αντίτιμο, ενώ οι φοιτητές μετακινούνται δωρεάν με τα αστικά λεωφορεία της Μυτιλήνης, γεγονός που συμβάλλει σημαντικά στη μείωση του κόστους σπουδών για τις οικογένειες.

Ισχυρές επαγγελματικές προοπτικές

Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στις δυνατότητες απασχόλησης των αποφοίτων, επισημαίνοντας ότι η αγορά εργασίας αναζητά ολοένα και περισσότερο επιστήμονες με γνώσεις χωρικής ανάλυσης και γεωπληροφορικής.

Οι απόφοιτοι του Τμήματος εργάζονται σε εταιρείες πληροφορικής, τηλεπικοινωνιών και γεωπληροφορικής, σε μελετητικά γραφεία, σε αντικείμενα χωροταξίας, πολεοδομίας, logistics και ανάπτυξης, αλλά και στον δημόσιο τομέα, ως γεωγράφοι και περιβαλλοντολόγοι. Παράλληλα, το πρόγραμμα σπουδών προσφέρει τη δυνατότητα απόκτησης παιδαγωγικής επάρκειας, δίνοντας πρόσβαση και στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση.

Όπως ανέφερε, το Τμήμα πρόκειται να ξεκινήσει το επόμενο διάστημα συστηματική έρευνα στους περίπου 1.100 αποφοίτους του, με στόχο την αποτύπωση της επαγγελματικής τους πορείας και της απορρόφησής τους στην αγορά εργασίας.

Τέσσερα μεταπτυχιακά προγράμματα και διεθνείς συνεργασίες

Το Τμήμα Γεωγραφίας διαθέτει σήμερα τέσσερα μεταπτυχιακά προγράμματα, εκ των οποίων τρία είναι ελληνόγλωσσα και ένα διεθνές αγγλόφωνο.

Τα μεταπτυχιακά καλύπτουν αντικείμενα όπως η γεωπληροφορική, η ανθρωπογεωγραφία και ο χωρικός σχεδιασμός, η διαχείριση φυσικών καταστροφών σε συνεργασία με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης και το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, καθώς και ένα διεθνές πρόγραμμα για τη νησιωτικότητα και τη βιώσιμη ανάπτυξη, το οποίο υλοποιείται μέσω του Erasmus Mundus σε συνεργασία με ευρωπαϊκά πανεπιστήμια και οδηγεί σε διπλό μεταπτυχιακό τίτλο.

Κλείνοντας τη συνέντευξη, ο κ. Βαΐτης υπενθύμισε ότι το Τμήμα Γεωγραφίας μπορούν να επιλέξουν στο μηχανογραφικό τους δελτίο υποψήφιοι τόσο από τη Θετική Κατεύθυνση όσο και από την Ομάδα Προσανατολισμού Οικονομίας και Πληροφορικής, καλώντας τους να γνωρίσουν ένα επιστημονικό αντικείμενο που συνδυάζει την τεχνολογία, την έρευνα και την εφαρμογή στην πραγματική οικονομία.