Σε ειδική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 18 Ιανουαρίου στην Αθήνα, ο Σύλλογος Ιμβρίων τίμησε τον πρώην βουλευτή και υπουργό Νίκο Σηφουνάκη, ανακηρύσσοντάς τον Επίτιμο Μέλος του Συλλόγου, σε αναγνώριση της διαχρονικής και έμπρακτης στήριξής του στο Ιμβριακό ζήτημα.

Την τιμητική πλακέτα απένειμε η πρόεδρος του Συλλόγου, Ελένη Πιστόλα, η οποία στην προσφώνησή της αναφέρθηκε στη μακρά πολιτική και ανθρώπινη σχέση του Νίκου Σηφουνάκη με την Ίμβρο και την Τένεδο. Όπως σημείωσε, αν και Κρητικός στην καταγωγή, ο τιμώμενος «πολιτογραφήθηκε νωρίς Βορειοαιγαιοπελαγίτης» λόγω της πολιτικής του διαδρομής στη Λέσβο, καθιστώντας τον ουσιαστικά φιλοΊμβριο.

Η πρόεδρος του Συλλόγου υπογράμμισε ότι ο Νίκος Σηφουνάκης υπήρξε από τους πρώτους πολιτικούς της δεκαετίας του ’90 που στήριξαν έμπρακτα τον Σύλλογο Ιμβρίων και την υπόθεση των δύο νησιών, σε μια περίοδο που το ζήτημα Ίμβρος–Τένεδος δεν βρισκόταν στο επίκεντρο του δημόσιου διαλόγου. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στις επισκέψεις του στην Ίμβρος και την Τένεδος, σε εποχές δύσκολες για τον ελληνισμό των νησιών, αλλά και στη συμβολή του στη διάσωση ιστορικού αρχειακού υλικού μέσα από το βιβλίο του, βασισμένο στο αρχείο του Ιωάννη Παπουτσιδάκη, τελευταίου Έπαρχου Ίμβρου.

Στην αντιφώνησή του, ο Νίκος Σηφουνάκης ευχαρίστησε θερμά τον Σύλλογο, δηλώνοντας ότι αιφνιδιάστηκε από την τιμητική απονομή. Αναφέρθηκε στην πρώτη του επίσκεψη στην Ίμβρο, σε μια εποχή που απαιτούνταν ακόμη visa για την είσοδο στο νησί, πριν την κατάργησή της μετά τις ελληνοτουρκικές συμφωνίες της δεκαετίας του ’90. Περιέγραψε το κλίμα φόβου και ανασφάλειας που επικρατούσε τότε, αλλά και τη βαθιά του συγκίνηση για τους ανθρώπους που γνώρισε και με τους οποίους συμπορεύτηκε.

Ιδιαίτερη μνεία έκανε στη συνεργασία του με τον φωτογράφο της Εθνικής Αντίστασης, Σπύρος Μελετζής, με τον οποίο επισκέφθηκαν επανειλημμένα την Ίμβρο, καθώς και στη σημαντική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε το 1996 στην Παλαιά Βουλή για την παρουσίαση του βιβλίου «Ίμβρος – Τένεδος: Οι τελευταίες ελληνικές ημέρες».

Κλείνοντας, ο Νίκος Σηφουνάκης εξέφρασε τη συγκίνησή του για την ανακήρυξή του ως επίτιμου μέλους, τονίζοντας τη βαθιά του αγάπη για τον Σύλλογο και τους Ιμβρίους και Τενέδιους, επιβεβαιώνοντας τη σταθερή του σχέση με την ιστορική μνήμη και τον αγώνα των δύο νησιών.